小新和小兰经常一起讨论数学问题。

这天，他们在小区公园里看到了年轮，并数了数，发现有棵被砍的大树有50几岁了。

回到学校后，小新问老师：“老师，除了年轮这种记录植物成长时间的方法外，自然界还有什么其他办法吗？”

“有啊，有‘年轮’就有‘日轮’。”

“‘日轮’？是按照一天一天来计算的吗？”小新继续问。

“是啊，不过‘日轮’不是记录地面植物的年龄，而是记录海洋中珊瑚虫的年龄。”老师解释道。

“珊瑚虫？珊瑚虫是什么？”小新更好奇了。

说到海底世界里的珊瑚虫，大家一般都会直接联想到它们的分泌物——五光十色的珊瑚。其实珊瑚虫不光会生产“美丽”，还是聪明的“计数天才”呢。出于对水温、光线和水流速度等外部环境的感应，它们会在自己身体上“刻画”出365条环形花纹，很显然，这个数字刚好与每年的天数吻合。也就是说，它是每天标画1条“记号”。我们知道，树木在自己身上记下的是“年轮”，而珊瑚虫记下的是更精细的“日历”。生物学家们可以根据其刻画的环形花纹，来判断它们的年龄。(www.daowen.com)

奇怪的是，生物学家发现3.5亿年前的珊瑚虫每年“画”出来的环形花纹居然是400条。难道珊瑚虫记录的“日历”只是惊人的巧合而已？天文学家的研究结果证明，当时地球1天只有21.8小时，1年不是365天，而是400天。珊瑚虫记录“日历”的本领，看来真是名不虚传啊！

接下来，我们来了解一下珊瑚虫，珊瑚纲中多类生物的统称。身体呈圆筒状，有八个或八个以上的触手，触手中央有口。多群居，结合成一个群体，形状像树枝，其骨骼叫珊瑚。珊瑚产在热带海中，珊瑚虫种类很多，是海底花园的建设者之一。它的建筑材料是它外胚层的细胞所分泌的石灰质物质，建造的各种各样美丽的建筑物则是珊瑚虫身体的一个组成部分——外骨骼。平时能看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的骨骼。

珊瑚虫身微小，口周围长着许多小触手，用来捕获海洋中的微小生物。它们能够吸收海水中的矿物质来建造外壳，以保护身体。

珊瑚虫只有水螅型的个体，呈中空的圆柱形，下端附着在物体的表面上，顶端有口，围以一全圈或多圈触手。触手用以收集食物，可作一定程度的伸展，上有特化的细胞（刺细胞），刺细胞受刺激时翻出刺丝囊，以刺丝麻痹猎物。软珊瑚、角质珊瑚及蓝珊瑚为群体生活。群体中的每个水螅体各有8条触手，胃循环腔内有8个隔膜，其中6个隔膜的纤毛用以将水流引入胃循环腔，另两个隔膜的纤毛用以将水引出胃循环腔。骨骼为内骨骼。

数学知识

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在自然界，有很多的“数学天才”，但真正的“数学天才”是珊瑚虫。珊瑚虫在自己的身上记下“日历”，它们每年在自己的体壁上“刻画”出365条斑纹，显然是一天“画”一条。奇怪的是，古生物学家发现3亿5千万年前的珊瑚虫每年“画”出400幅“水彩画”。天文学家告诉我们，当时地球一天仅21.9小时，一年不是365天，而是400天。