根据目前考古调查发掘的已有成绩，秦始皇陵园的布局结构有下列七个特点：

一、陵墓有内外两重城垣，是南北狭长的“回”字形。外城四角有警卫的角楼。内外城都是狭长的长方形。陵墓近于方形覆斗式，坐落于内城的南半部。内外城的南部，东、西、南三面都有双重城门，陵墓正处于这三个双重城门的交会点上。

二、在陵墓以西墓道的一个配房中，埋有成组的车马，既有髹漆的木车，又有彩绘的铜驭手和铜车马。已经发掘出两组铜车马，都是由铜驭手驾驭的四匹铜马的大型铜车。

三、在陵墓西北角的内外城之间，发现有左右饲官的建筑遗址。出土陶壶盖的陶文，有作“丽山$官”“左”和“丽山$官”“右”的。“$”、“饲”同字。饲官是陵寝中供给饮食的官，包括每天多次供奉墓主的饮食在内。

四、在内城中心，南距陵墓封土１５０米处，有一组建筑遗址，有讲究的门道和地面，有的用素面石板铺地，有的用很精美的线雕菱纹铺地石铺地，石上还有编号，还出土有直径６１厘米的大半圆形瓦当，可以想见当年建筑的宏伟壮观，可能是部分寝殿的建筑所在，至少是寝殿建筑的附属建筑。

五、从上述内城中心的寝殿建筑遗址，向东有一条东西向的长墙，直到东边内城；同时向北有一条南北向的长墙，直到北边内城。这样使内城的东北部隔划成一个长方形的区域，向北有门可以通向外城，向南有门可以通向陵寝和陵墓。这个有隔墙的长方形地区，可能是用来居住管理陵园的官吏和供奉陵寝的宫女的。在内城北部中间南北向的隔墙以西地区，也作长方形，只是南边没有隔墙而和陵墓连通，这该是寝殿以及附属建筑分布之处。

六、在陵墓的内外城的南部以东，有一长条南北向的陪葬墓地区，当是一些亲属和大臣的葬地。

七、在陵墓东边外城以东１０００米处，正当东门大道的北侧，有三个放置兵马俑的从葬坑；南边是个东西向的长方形大坑，现已建成兵马俑博物馆的陈列室；北边有和南边长方形大坑并行的两个东西向的坑，东面的坑有点像矩尺形，西面的小坑作西向的凹字形。三个坑大约埋葬有步兵、车兵、骑兵等俑近万件，马五百多匹，木质战车一百三十多乘，组成了面向东方的庞大军阵。在兵马俑坑以西８００米处，还有马厩坑。

整个陵园规模很大，坐落在丽山北麓，面向东方，形势雄伟。西部为陵寝所在，陵寝外围筑有狭长的双重长方形城墙。陵墓在内城的南部，占有整个陵园的西南角。寝殿及其附属建筑在内城中心及西北边。陵园中部的南方，正当狭长“回”字形城的南部（陵墓所在）以东，有南北向的长条陪葬墓区。陵园东部的东门大道以北有三个兵马俑坑，排成庞大军阵而面向东方。在兵马俑坑以东的东门大道上，还该有门阙的建筑。(www.daowen.com)

秦始皇陵园的安置陵寝的小城在西，面向东方，是按“事死如事生”的礼制，按都邑的布局设计的。就是《吕氏春秋·安死篇》所说：“其设阙庭，为宫室，造宾阼也，若都邑。”

战国时代各诸侯国的都城，都是由小城和大城结合组成的。建置宫廷的小城，都筑在都市人民居住的大城西边。齐国都城临淄，长方形小城和大城的西南角连接。赵国都城邯郸，平面成“品”字形的小城也在大城的西南角地方。郑、韩先后建都的新郑，近于方形的小城和大城的西北角连接。秦国都城咸阳，虽然发现了宫殿遗址，但是由于留存的遗迹不多，整个咸阳城的布局不清楚。值得我们注意的是，秦国在灭亡蜀国之后，张仪等人设计所修建的成都城，也是小城和大城相连接的。《华阳国志》卷三《蜀志》说：“惠王二十七年仪（张仪）与若（张若）城成都，周回二十里，高七丈。”又说：“成都县，本治赤里街，若（张若）徙置少城城内，营广府舍，置盐铁市官，并长丞；修整里闾，市张列肆，与咸阳同制。其筑城取土，去城十里，用以养鱼，今万岁池（当作万倾池）是也。”这个成都城的重新修建，是按国都咸阳的布局规模的。不仅“修整里闾，市张列肆”，是“与咸阳同制”的；而且设置少城，把官吏治所徙置少城城内，“营广府舍”，也是“与咸阳同制”的。成都的少城也接连在大城的西边。左思《蜀都赋》说：“亚以少城，接乎其西。”《读史方舆纪要》更有具体的解释：“成都府城，旧有大城、少城。大城，府南城也，秦张仪、司马错所筑。……少城，府西城也，惟西、南、北三壁，东即大城之西墉。昔张仪既筑大城，复一年又筑少城。《蜀都赋》‘亚以少城，接乎其西’，即谓此也。晋时两城犹存。”根据这个说明，成都的少城在大城之西，少城只西、南、北三面有城墙，东城墙即利用大城的西城墙。这种建筑方式，和郑韩古城、临淄古城相似。既然成都是“与咸阳同制”的，那么，秦都咸阳的布局结构，也该是小城接连在大城西边的。

看来秦始皇陵园的布局，就是按照国都咸阳设计的，也就是和张仪等人设计的成都城差不多。把双重围墙的陵寝造在陵园的西部，陵墓造在陵园的西南角，就是按照咸阳和成都的小城（即宫城）造在大城西边的布局的。不仅陵园布局的设计是仿效都城结构的，甚至采用挖掘鱼池来取土的方法也是效法都城的建筑的。修筑成都城的时候，从“去城十里”地方取土挖成鱼池。建筑秦始皇陵园的时候，同样从东北五里地方取土挖成鱼池。《水经注·渭水》说：“水（指鱼池水）出丽山东北，本导源东流。后始皇葬于山北，水过而曲行，东注北转。始皇造陵取土，其地污深，水积成池，谓之鱼池也。在秦始皇陵东北五里，周围四里，池水西北流，径始皇冢北。”鱼池在今陵园东北五里吴家寨子附近的低洼地带。

为什么都城中建置宫廷的小城要筑在大城的西边呢？为什么秦始皇陵园中建置陵寝的长方形小城要筑在陵园的西部呢？因为按照当时的礼制，以西方为上，尊长应该居住在西方。《风俗通义》（《艺文类聚》卷六十四、《太平御览》卷一百八十、《天中记》卷十四引）说：“宅不西益。俗说西者为上，上益宅者，妨家长也。原其所以西上者，《礼记》‘南向北向，西方为上’，《尔雅》‘西南隅谓之釽’，尊长之处也。不西益者，难（一作恐）动摇之耳。”以西方为上，以西南角作为尊长之处，是当时流行的习俗。《论衡·四讳篇》驳斥当时“讳西益宅”的风俗说：“夫西方，长老之地、尊者之位也。尊长在西，卑幼在东。……夫墓，死人所藏；田，人所饮食；宅，人所居处。三者于人，吉凶宜等，西益宅不祥，西益墓与田，不言不祥。”从这里，可知东汉初年人们对“西益宅”认为不祥，对“西益墓”不认为不祥，对墓葬的吉凶已不那么讲究了，王充就用这一点来提出反驳；但是他也还确认尊长应居西方，卑幼应居东方，说明这种习俗在当时还很流行。

这种以西方为上的习俗，历史悠久，是沿袭古代礼制的。《礼记·曲礼上》说：“为人子者，居不主奥。”郑玄注：“谓与父同宫者也。不敢当其尊处，室中西南隅谓之奥。”古代宫室的建筑，前面是“堂”，方向朝南，以居于北方而南向为尊。后面是“室”和“房”，则以居于西方而东向为尊。室中西南角叫“奥”，是尊长居住之处，小辈是不能居住的。凌廷堪《礼经释例》卷一《通例上》有一条通例：“凡室中、房中拜以西面为敬，堂下拜以北面为敬。”他列举例证来证明这条通例，解释说：“盖堂上以南乡（向）为尊，故拜以北面为敬；室中以东乡（向）为尊，故拜以西面为敬。”从宫廷的建筑来看，前面是“朝”，“朝”有朝见臣下、举行朝议、处理政务的“堂”，“堂”是方向朝南，以居于北方而南向为尊的。从宗庙的建筑来看，前面是“庙”，“庙”有举行朝拜祭祀的“堂”，同样是方向朝南而以南向为尊的。至于“朝”和“庙”后面的“寝”，主要作为内部饮食、生活、安息之处，就以居于西方而以东向为尊了。陵寝的“寝”，也该相同。秦始皇陵园以西方为尊，当是沿用古代礼制的。

秦始皇陵园的布局，把陵墓安置在整个陵园的西南角，是按照古礼以西南隅作为尊长之处的；把建置陵寝的长方形小城筑在陵园的西部，是按照礼制以西方为尊的；把陪葬墓区放在陵园的中部南方，正当陵墓的东方，因为按照礼制是“尊长在西，卑幼在东”的。陵园整个朝向东方，在东方正中设有大道和东门阙，因为按照礼制以东向为尊的。陵园的东门大道，相当于后世陵园的“神道”，是整个陵园的主要通道。在东门大道以北布置有三个兵马俑坑，排列成面向东方的庞大军阵，是有其用意的：一方面用来表现东向为尊的礼制，一方面又是用来表现秦朝威镇东方的形势。秦始皇在完成全国统一以后，把注意力集中于东方地区。他五次大规模地出巡，三次到了东方的海滨；他七次刻石歌功颂德，都安置在东方，除碣石刻石在东北沿海地方和会稽刻石在东南近海地方以外，其余五块刻石都在今山东，峄山刻石和泰山刻石分别在峄山和泰山，琅邪台刻石在海滨的琅邪台，之罘刻石和东观刻石在海边的之罘山。还值得注意的是，秦始皇三十五年（公元前２１２年）“立石东海上朐界中，以为秦东门”（《史记·秦始皇本纪》），就是在今连云港西南的朐县建造了“秦东门阙”。东汉熹平元年《东海庙碑》说：“阙者，秦始皇所立，名之秦东门阙，事在《史记》。”（《隶释》卷二）按地球的经纬度来看，这个“秦东门阙”的位置，正好对准国都咸阳和秦始皇陵园的东门大道。秦始皇这样重视东方，并且针对国都咸阳和自己陵园东门大道，在东方海滨建造石刻的“秦东门阙”，无非用来表示自己是坐镇西方、面向东方的最高尊长，也就是中央集权的统一王朝的最高统治者。值得我们特别重视的是秦始皇陵园的位置，正居于国都咸阳以东的正东方向，而朐县的“秦东门阙”又正居于咸阳和丽山园以东的正东方向，说明丽山园位置的设计是有用意的，用来表示墓主坐镇西方、面向东方的最高尊长的地位的。

与这个秦始皇陵园有关的，还有祭祀秦始皇的宗庙。陵园是秦始皇初即位时亲自开始营建的，宗庙是在统一六国以后一年由秦始皇亲自建造的。公元前２２０年（秦始皇二十七年）秦始皇在渭水以南造了信宫，不久改名极庙，说是“庙象天极”，并且“自极庙道通郦山”。到公元前２０９年（秦二世元年），“二世下诏增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼”，又命令群臣讨论始皇庙的尊号，于是尊称极庙为“帝者祖庙”（《史记·秦始皇本纪》）。从秦二世下诏“增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼”来看，这座称为极庙的秦始皇庙是设有“庙”和“寝”的，既用牺牲来祭祀“庙”，也还用全国各地山川的特产来奉献“寝”。所以群臣在上奏建议始皇庙尊号时说：“今始皇为极庙，四海之内，皆献贡职，增牺牲，礼咸备，无以加。”

为什么秦始皇造好自己的宗庙又要使这所宗庙“道通郦山”呢？看来和当时的宗教迷信有关。因为他们迷信死者灵魂保藏在陵墓的墓室中，陵侧设“寝”是便于灵魂用作饮食起居之所。秦始皇所以要在陵寝和宗庙之间造好通道连接起来，就是为了便于陵寝中死者灵魂到宗庙里去接受祭祀的典礼。这种由皇帝自己预先造宗庙的制度，为西汉皇帝所沿袭。这种在宗庙和陵寝之间筑通道相连接的办法，也为西汉皇帝所沿用。自汉惠帝听从叔孙通的建议，在渭水以北重建一座高庙，称为“原庙”，使之靠近高祖的长陵，便于每月把高祖衣冠从陵寝中搬出到原庙去接受祭祀。此后西汉作为定制，在每个皇帝陵园的附近都建设宗庙，在陵园和宗庙之间都筑有通道，叫做“衣冠所出游道”或“衣冠道”，都要“月一游衣冠”。西汉在陵园和宗庙间建筑通道的办法，很明显，是沿袭秦始皇“自极庙道通郦山”的设施的。