从战国中期国君开始兴建陵墓起，同时就有陵区的设置，往往用两个以上的陵墓排列成一个陵区，这也是用来显示君王“威势”，作为巩固统治的一种手段的。

战国中期秦惠文王的公陵和秦武王的永陵，都造在今陕西省咸阳市以北的周陵乡，形成一个陵区。两陵南北直列，永陵在公陵正北的二百米处。看来方向都是坐西朝东的。后来秦昭襄王和秦庄襄王都葬在#阳（《史记·秦始皇本纪》末段），#阳一作芷阳，在今西安市东北。《史记·秦本纪》说秦昭王四十年“悼太子死魏，归葬芷阳”。说明芷阳又是一个陵区。《水经注·淄水》所说的四豪冢，或称四王冢，是齐威王、齐宣王、齐盡王、齐襄王的陵墓，“东西直列”，在今山东临淄东南淄河村西南，东南离胶济铁路只有１００多米，在四王冢以北５０米处，还有东西相连的几座小墓，当是陪葬墓。这是齐国的陵区。在今河北邯郸市西北的丘陵地区有五座赵王陵，两座在永年县的温窑村，三座在邯郸县的陈三陵村和温窑村，均在小山顶上修筑成长方形的陵台，封土堆四个近方形，一个长方形，分别高３ 米、５．５ 米、６米、１２米、１５米不等。陵台四围原有围墙，有一座尚存残墙，陵台东边有东西笔直的大路，作斜坡形，说明陵园都是坐西朝东的（河南省文管处等《河北邯郸赵王陵》，刊《考古》１９８２年第６期）。在今湖北江陵以北的楚都纪南城周围的纪山、八岭山、雨台山、马山和长湖边上，分布的楚墓很多，也有陵区存在。在今湖北宜昌附近，被秦将白起烧毁的夷陵，当是楚国的陵区。

西汉帝陵，除了文帝霸陵和景帝杜陵位于渭水之南以外，其余九个帝陵就横排分布在渭水之北咸阳五陵原上，按地势从东北偏向西南，形成一个陵区。西汉帝陵都坐西朝东，整个陵区也是坐西朝东。这和秦始皇陵坐西朝东是一致的。因为按照当时礼制，居于“寝”内，以坐西朝东为尊。最先建置的高祖长陵，是坐西朝东的，陪葬墓都在东方，陵园前的大道也设在东方。《东观汉记》载：“萧何墓在长陵东司马门道北百步。”（《史记·萧相国世家》集解引）所谓“东司马门道”，就是陵园东方大门口的大道。茂陵也是坐西朝东的，请参看下编的《秦汉陵墓考察》第二节。其他诸陵也都是一样的布局。西汉在陵园附近还有设置陵邑的制度，从高祖长陵起，到昭帝平陵为止，先后迁移东方豪富居住到陵园附近，建成陵邑。每个陵邑有五千户到一万多户。不仅使用这些人来保卫、保养、供奉陵园，还借此推行强本弱末、加强中央集权的政策。陵邑归九卿之一的太常管辖，不属于郡的范围，这是封建王朝着手建设陵区的开始。此后历代王朝虽然没有设置陵邑，但是对于陵园的建设始终是十分重视的。

历代封建王朝建设陵区，往往在离京都不远的地方，是为了便于保护、管理、供奉以及朝拜、祭祀。西汉建都长安，它的陵区，主要在长安东北到西北的五陵原上，也有少数在长安的东南地区。东汉建都洛阳，它的陵区，分布在洛阳的西北和东南两个地区。据《帝王世纪》（《续汉书·礼仪志》注引）记载，光武帝原陵、安帝恭陵、顺帝宪陵和灵帝文陵是一个陵区，都在洛阳西北，原陵、恭陵、宪陵都在洛阳西北十五里，文陵在洛阳西北二十里。现在洛阳以东汉魏故城西北有四个东汉大冢，最远的靠近黄河，在孟津老城西北七里铁树村附近，如今定为原陵，是正确的。在原陵以南十里，三十里铺东南，有三个大冢南北直列，如今定为明帝显节陵、章帝敬陵、和帝慎陵，显然和记载不合。当是恭陵、宪陵、文陵之所在。《帝王世纪》说原陵“去洛阳十五里”。实际不止十五里，当有脱误。东汉开始举行“上陵”的朝拜祭祀典礼，在殿堂上举行朝拜的礼仪，是以坐北朝南为尊的。该是由于这个缘故，从东汉起，陵园的布局改为坐北朝南了。现在三大冢以南的象庄上有一头大石象（据说另一头已全陷入泥中），当是向南伸展的神道两旁的石刻。据《帝王世纪》，东汉多数帝陵在洛阳东南三十多里，目前还不清楚，有待进一步的调查研究。

魏晋是陵寝制度的衰落时期。到南北朝时期，北魏冯太后开始营建永固陵，接着孝文帝又以洛阳西北邙山一带兴建陵区，以孝文帝长陵为中心，宣武帝景陵和孝庄帝静陵在长陵西南，向东为鲜卑族的集体墓地。南朝各代在国都建康（今南京）附近，也都选择山地作为陵区。例如齐梁两代陵区的总入口处在今江苏丹阳以东的陵口镇，那里就陈设有比一般陵墓前形制较大的石麒麟一对作为标志。南朝各代选择山地建设陵区，陵墓都背依山麓或山腰，面临平原，在平原上设置祭享用的建筑以及长距离的神道和石刻，从而造成气势雄伟的格局。(www.daowen.com)

唐代陵区设置在关中盆地北部，即在渭北第二道黄土高原和北山各岭。这是因为咸阳五陵原早已成为汉代陵区，同时要采用“依山为陵”的建筑方式，就不得不把陵区向北推展，东西绵延近三百里，分布成为扇面式。其中除四陵建筑在平地的以外，其余十四陵分别建筑在山岭的顶峰之下，居高临下，造成“南面而立，北向而朝”的形势。

日常侍奉的“寝宫”（即下宫）设于山下，上陵祭祀用的“献殿”建于山上陵墓之前，并在长距离的神道两旁陈设一系列的石刻群，以壮大“威势”。例如乾陵神道上共有三道门，从第一道门到地宫墓门约长八里。

北宋陵区的范围较小，八陵集中在今河南巩县伊洛河东南地区，它们之间相距不过二十里左右的范围，各个陵园的规模也较唐陵为小，但是这种集中陵区的设置，更便于造成“威严”的声势，所以为后代帝王所效法。北宋八陵可以分为四组：最先建置的永安陵（太祖之父）、永昌陵（太祖）、永熙陵（太宗），在巩县（今河南巩义市）西南的西村以北，以永昌陵为中心，东南为永安陵，西北为永熙陵。其次建置的永定陵（真宗），在前三个陵以北的蔡庄北面。再次建置的永昭陵（仁宗）和永厚陵（英宗），又在永定陵以北的巩县城区西南。最后建置的永裕陵（神宗）和永泰陵（哲宗），则在永昌陵西南的八陵村以南。值得注意的是，每个陵都建有寺院，有相当的规模。为真宗建置的罗汉寺，在永定陵东南较远的罗汉寺村。为仁宗、英宗合建的昭孝寺，在永昭陵、永厚陵西北的康店村寺沟。为神宗、哲宗建立的宁神寺，在永裕陵、永泰陵的东北地区。陵园旁边设置寺院，是从东汉开始的。《洛阳伽蓝记》说：“明帝崩，起癨洹（禅院）于陵上。自此以后，百姓冢上或作浮图焉。”宋代继承了这个风气而又有扩展。宋陵因为离开国都开封较远，为了便于皇帝祭祀，还在陵区设有三个行宫。孝义宫在永昭陵、永厚陵以北的孝义镇。永安宫在永定陵西南的芝田镇，而宋仁宗起建的会圣宫，离开陵区较远，在陵区西北伊洛河以北的凤凰山上，山下有温泉，当是取其自然环境比较优美。现在仅存大石碑一通，高９．２米，宽２．１９米，厚０．５５米，立于宋仁宗景元年（１０３４年）。由此也可见其陵区建筑必然十分巨大。

明十三陵就是一个以明成祖（年号永乐）长陵为中心的集中的陵区。在陵区南北长达十四里的中轴线上，有一条显示帝王“尊严”的神道，正门前竖立有五门六柱十一楼的白石大牌坊，大宫门黄瓦红墙而有三大门洞，门内设有碑亭，碑亭四角有白石华表，从碑亭往北，两旁排列有石兽二十四、石人十二，石刻尽处便是棂星门（或称龙凤门），进门后便见丛山环抱中一处处山坡下、一片片密林中，掩映着一座座金色殿顶，这便是各个帝陵之所在。整个陵区全景便展现在眼前。唐和北宋诸陵，在每个陵的中轴线上建有门阙、神道和石刻群，自成体系。而明十三陵不同，十三个陵只有公共的牌坊、碑亭、神道和石刻群，成为一个统一的陵区。至于各个陵的享殿、方城明楼等建筑，又自成一个独立单位。陵与陵之间的距离，少到一里，多到十多里。长陵位于中轴线北端，其他十二陵分布东西两侧。各陵格局基本一致，但规模差别很大，其中以长陵最大，明世宗（年号嘉靖）永陵、明神宗（年号万历）定陵次之，其他的较小。清代的东陵和西陵基本上沿用明代制度，变化不大。