上文第三节已经谈到，从文献上看，墓祭开始于春秋、战国之际。

春秋时代国君有大事，除了到宗庙向祖先请示和报告以外，也有到墓地向祖先请示和报告的。但是，他们到宗庙和到墓地去请示报告是有区别的。到宗庙去请示和报告的，大体上都是正常行动，如为了朝聘、会盟、出征而出行，或者出征之后凯旋、出行之后有功劳回来等等。有些突然发生的重大事故和灾难，也有向宗庙报告的。至于到墓地向祖先报告的，都是发生的紧急事故。或者因为国都被攻破，将要亡国；或者因为国家将被强迫迁移；或者因为在国内斗争失败，将要出奔。详见拙作《试论西周春秋间宗法制度和贵族组织》一文的第一、二节（收入拙著《古史新探》，１９６５年北京中华书局版）。在发生紧急事故的情况下，他们向祖先的墓请示和报告，是不可能有什么祭祀仪式的。《礼记·檀弓下》记述颜渊说：“吾闻之，去国则哭于墓而后行，反其国，不哭，展墓而入。”郑玄注：“展，省视之。”可知“去国”之后，得到“反其国”，也只是“展墓而入”，没有祭墓的。

原来祭墓只是特殊情况下采用的礼仪。根据《礼记·曾子问》孔子对答曾子的话，祭墓只有在宗子出国的时候，庶子因无爵不能到宗庙祭祀，而临时采用的一种补救办法，用来代替宗庙按四季的祭祀。如果宗子在国外死去，这种临时办法就得取消。正因为这样的祭墓是临时性质，所以没有建设祭祀用的建筑，只是在墓地前面“望墓为坛而时祭”。这种祭坛也只是供临时祭祀之用。

到春秋、战国之际，由于墓祭开始推行，就开始出现长久祭墓用的祠坛。《史记·孔子世家》记载孔子安葬以后，“鲁世世相传，以岁时奉祠孔子冢”。《集解》引《皇览》说：“孔子冢去城一里，冢茔百亩，冢南北广十步，东西广十三步，高一丈二尺，冢前以瓴甓为祠坛，方六尺，与地平，本无祠堂。”“瓴甓”是一种狭长的<砖。《尔雅·释宫》：“瓴=谓之甓。”郭璞注：“<砖也，今江东呼瓴甓。”慧琳《一切经音义》卷五十六引《通俗文》：“狭长者谓之<砖，江南言令甓。”孔子由于其弟子和鲁人尊敬的特殊地位，世代相传，对孔子冢按时举行祭祀，也只有用<砖铺成的“与地平”的祠坛，“本无祠堂”。由此可见，从春秋晚期到秦汉之际，虽然已经逐渐流行“墓祭”，但墓地上也还没有祠堂的建筑，即使像孔子那样有特殊的地位，他的冢墓之前也只有用<砖铺成的祠坛。

到战国时代，由于社会经济制度发生变革，阶级关系发生变化，地主阶级和富商大贾出现，家族私有财产的继承制逐渐代替宗族共有财产的继承制，人们的家族观念加强，重视已故家长的丧葬，普遍地开始建筑坟丘式的墓葬，同时祭墓的礼俗也开始流行。《孟子·离娄下》所讲齐人有一妻一妾者，到东郭“睩间之祭”的地方乞讨酒肉的故事，说明齐的国都临淄的东郭以外有个墓葬区，经常有人在冢墓之间用酒肉致祭，往往在祭祀以后把酒肉送给乞食者。赵岐注：“睩间，郭外冢间也。”“睩”是指比较高大的坟丘。焦循《孟子正义》引程瑶田《沟洫疆理小记》和王念孙《广雅疏证》两书，都曾对“睩”解释。程瑶田说：“睩之言坟也。”王念孙又说：“《释邱》：睩，冢也。《说文》：冢，高坟也。睩之言般也，《方言》云：般，大也。”这样在坟丘之间举行的祭祀，该是规模不大的，大都不可能建有祠堂。

“墓祭”的起源，如同坟丘式墓葬的起源一样，是社会经济制度和政治制度发生变革的结果。关于这点，清代学者也已有看到的。宋翔凤《孟子赵注补正》说：

按阎氏（指阎若璩）以此（指东郭睩间之祭）为古有墓祭之切证。《曾子问》：“宗子去在他国，庶子无爵而居者，可以祭乎？孔子曰：望墓而为坛以时祭，若宗子死，告于墓而后祭于家。”此礼无墓祭，墓祭变礼也。战国无世禄，宗子多在他国从政，祭墓遂成于此时。后乃浸成风俗，岂可据此而谓古有墓祭乎？

宋氏的解释，虽然不够全面，不够确切，但是他指出祭墓的风俗是由于经济和政治制度发生变革而出现，这是正确的。

顾炎武为了尊重古代礼制，坚持“古不墓祭”主张，否认春秋、战国之际礼制发生变革，甚至认为《史记·孔子世家》所说世代祭祀孔子冢，出于司马迁的误会。他说：(www.daowen.com)

夫礼教出于圣人之门，岂有就冢而祭？至乡饮、大射，尤不可于冢上行之。盖孔子教于洙泗之间，所葬之冢在讲堂之后，孔子既殁，弟子即讲堂而祀之，且行饮射之礼。太史公不达，以为祭于冢也。（《日知录》卷十五“墓祭”条）

顾氏这一推论，只是为了维护“圣人”的“礼教”。这样以“礼教出于圣人之门”为理由，推定司马迁的记载出于误会，显然是武断。司马迁曾到过曲阜，参观孔子庙堂及其中所藏车服礼器，还看到“诸生以时习礼其家”，他的记载当出于实地考察的结果。他所说鲁人世代祭祀孔子冢、诸儒讲礼于孔子冢，是指孔子去世之后，世代相传的事。他说：孔子“故所居堂，弟子内，后世因庙，藏孔子衣冠琴车书”。就是说，孔子的家原有“堂”和“内”，“堂”由孔子自己居住，“内”由弟子居住，后世把它改为“庙”，用来保藏孔子生前所穿的衣冠和所用的琴、车、书。这个所谓“庙”，实际上就是陵寝的“寝”。原来祭祠孔子冢是在祭坛上进行的，后世才移到孔庙中举行。

值得注意的是，这种设坛祭墓的礼俗，到汉代还很流行。宋赵明诚《金石录》著录有居摄二年（公元７年）坟坛刻石两件：

祝其卿坟坛，居摄二年二月造。

上谷府卿坟坛，居摄二年二月造。

这两块刻石出土后，藏于曲阜孔庙。祝其是东海郡属县，在今山东临沭东。上谷是郡名，郡治沮阳在河北怀来东南。“卿”是对县丞和府丞的尊称，宋洪适已作出正确解释。《隶释》卷十五《广汉属国辛通达李仲曾造桥碑跋》说：“隶刻有《武开明碑》终于吴郡府丞，其子荣碑中书为吴郡府卿，《沈子琚碑》有云县丞犍为王卿，讳某，字季河，据史及碑，则汉人盖有称其丞为卿者。”

关于坟坛，赵明诚说：“坟坛者，古未有土木像，故为坛以祀之，两汉时皆如此。”从东汉墓碑来看，有的特设祭坛，如延熹元年（１５８年）《郎中郑固碑》载：“先君大男孟子……年七岁而夭，大君夫人所共哀也，故建□共坟，配食斯坛。”（见《隶释》卷六）配食就是配合享祭，“配食斯坛”就是配合享祭于这个墓前的祭坛。也有同时设祭坛和祠堂的。如元嘉元年（１５１年）《从事武梁碑》载：“孝子仲章、季章、季立，孝孙子侨、躬、子道，竭家所有，选择名石，南山之阳，擢取妙好，色无斑黄，前设>?，后建祠堂，良工卫改，雕文刻画，罗列成行，摅骋技巧，委蛇有章，垂示后嗣，万世不亡。”（见《隶释》卷六）“>”即是“坛”的异体字，“?”即“@”的异体字，该是因为用石建成而字都从“石”。说明武氏在造讲究的石祠同时，还造了讲究的石坛，可知祭坛在东汉还很流行。