东汉建宁五年（１７３年）正月，蔡邕（官为司徒掾）从灵帝“上原陵（光武帝之陵）”，按照元旦公卿百官亲戚会集宫殿朝贺皇帝的仪式，郡的上计吏依次向殿上先帝御座，“具言俗善恶，民所疾苦”（《后汉纪》卷三十三）。蔡邕慨叹说：

闻古不墓祭，朝廷有上陵之礼，始谓可损，今见其仪，察其本意，乃知孝明皇帝至孝恻隐，不可易夺。……光武即世，始葬于此。明帝嗣位逾年，群臣朝正，感先帝不复闻见此礼，乃率公卿百僚就园陵而创焉，尚书陛西祭设神坐。天子事亡如事存之意，苟先帝有瓜葛之属，男女毕会，王侯大夫、郡国计吏各向神坐而言，庶几先帝神魂闻之。……

后来蔡邕见太傅胡广，胡广叫他应该将此盛况记录下来（《续汉书·礼仪志上》刘昭注引谢承《后汉书》）。蔡邕《独断》就有这方面的记载。这里明确说明“古不墓祭”，陵墓的祭祀是从东汉明帝举行上陵礼开始的。这种说法向来为人们所信从。魏文帝黄初三年（２２３年）下诏也说：“古不墓祭，皆设于庙。”（《晋书·礼志》）

但是，清代学者对于这个问题存在着不同看法。顾炎武认为确是“古不墓祭”。《史记·周本纪》：“武王上祭于毕，东观兵于盟津。”《集解》引马融说：“毕，文王墓地名也。”顾氏认为“此纬书之言，不可信”。《礼记·曾子问》记载：曾子问曰：“宗子去在他国，庶子无爵而居者可以祭乎？”孔子曰：“望墓而为坛以时祭（郑玄注：不祭于庙，无爵者贱，远避正主）。若宗子死，告于墓而后祭于家。”顾氏认为“宗子去国，事之变也；将祭而为坛，礼之权也”（《日知录》卷十五“墓祭”条）。顾氏这样把“望墓而为坛以时祭”，看作礼的权变办法，就是坚持“古不墓祭”之说。

阎若璩反对顾炎武主张，认为蔡邕和魏文帝所说“古不墓祭”，并不正确，除了举出《孟子·离娄下》有齐东郭“睩间之祭”的故事以外，还列举了下列证据：

《成阳灵台碑》：“庆都仙殁，盖葬于兹，名曰灵台，上立黄屋，尧所奉祠。”非祭墓之见于集乎？《韩诗外传》曾子曰：“椎牛而祭墓，不如鸡豚逮亲存。”非墓祭之见于子乎？《周本纪》：“武王上祭于毕。”毕，文王墓也，非墓祭之见于史乎？《周礼·冢人》：“凡祭墓为尸。”非墓祭之见于经乎？（朱子曰“墓祭《周礼》上已有了”，指此）更可言者，孟子之前，孔子卒，葬鲁城北泗上，鲁世世相传，以岁时奉祠孔子冢。岂非礼之祭而敢辄上圣人之冢者欤。（《四书释地》“睩间之祭”条）

我们仔细考核阎氏所提出的证据，感到理由很不充分，至少从文献上不能证明殷周以前已有墓祭。(www.daowen.com)

《成阳灵台碑》的记载，出于后世传说，不能证明尧的时候已有墓祭。《韩诗外传》卷七记载曾子说：“是故椎牛而祭墓，不如鸡豚之逮亲存也。故吾尝仕齐为吏，禄不过钟釜，尚犹欣欣而喜者，非以为多也，乐其逮亲也。既没之后，吾尝南游于楚，得尊官焉，堂高九仞（赵本作九尺），榱题三围，转毂百乘，犹北乡（向）而泣涕者，非为贱也，不逮吾亲也。”曾参讲究孝道，主要意思是说孝子必须亲自侍奉亲长，不能等待亲长死后去尊敬。这段话，和《庄子·寓言》所说“曾子再仕而心再化曰：吾及亲仕，三釜而心乐；后仕，三千钟而不洎，吾心悲”的内容基本相同。因此所谓“椎牛而祭墓，不如鸡豚之逮亲存也”，不过是假设之辞，至多只能证明春秋、战国之际民间已有墓祭风俗。

《周礼·春官·冢人》记载：“大丧，既有日，请度甫鋄，遂为之尸。”郑玄注：“甫，始也，请量度所始鋄之处也。为之尸者，成葬为祭墓地之尸也。郑司农曰：既有日，既有葬日也。始鋄时，祭以告后土，冢人为之尸。”《冢人》又说：“凡祭墓为尸。”郑玄注：“祭墓为尸，或祈祷焉。郑司农云：为尸，冢人为尸。”从郑玄的注，可以清楚地看到，《周礼》所说“祭墓为尸”，不是祭墓主，而是为了掘地造墓而祭祀后土之神；不是像祭祖那样以子孙为“尸”（“尸”是由活人装扮成受祭的样子），而是以掌管墓地的“冢人”为“尸”。贾公彦疏也说：“是墓新成，祭后土。”孙诒让《周礼正义》也说：“祷祈于墓地之癨，故以冢人为尸也。”关于这点，我们还可以引证《礼记·檀弓》来作旁证。《礼记·檀弓下》记载：“既反哭，主人与有司视虞牲，有司以几筵舍奠于墓主。反，日中而虞。”郑玄注：“所使奠基有司来归，乃虞也。舍奠墓左，为父母形体在此，礼其神也。《周礼·冢人》：凡祭墓为尸。”按照古代礼制，死者下葬以后，只在墓旁祭祀地神，没有祭墓主的。要祭祀刚安葬的死者，必须回到原来所死的“寝”（或称“殡宫”）中举行。这种礼制，春秋战国时代是认真推行的。《春秋·隐公三年》：“夏四月辛卯，君氏卒。”《左传》解释说：“夏君氏卒，声子也。不赴于诸侯，不反哭于寝，不纎于姑，故不曰薨。”杜预注：“既葬，日中自墓反，虞于正寝，所谓反哭于寝。”

在清代学者对于古代有无“墓祭”的讨论中，顾炎武坚持“古不墓祭”之说，甚至认为《史记·孔子世家》中世代祭祀孔子冢的记载不可信；阎若璩又坚持“古有墓祭”之说，提出了一些不能成立的证据；只有赵翼的论述比较合理，他既驳斥一些不能成立的证据，又确认墓祭起于春秋战国之际。

赵翼说：

按《周礼·小宗伯》虽有成葬而墓祭之文，乃葬日，孝子先归虞祭，而使有司在墓一祭地神，实非祭先祖。《冢人》所云凡祭墓为尸，《檀弓》所云有司设奠于墓左，亦然。其祭先祖于野者，特《曾子问》望墓为坛以时祭耳，然亦以宗子出奔，庶子不敢主祭于庙，故然。……《史记》武王上祭于毕，马融以毕为文王墓地名，其后武王、周公亦皆葬此，然司马贞、林有望以为祭毕星而非祭墓。又按《竹书纪年》：‘纣六纪，文王初馤于毕’，则文王已祭毕，非祭墓可知也。……盖三代以上本无墓祭，故辛有见被发祭野者以为异。……《孟子》东郭睩间之祭，虽属设词，然其时必已有此俗。《史记》：孔子没，鲁世世相传以岁时奉祠孔子冢，是春秋、战国已开其端。（《陔余丛考》卷三十二“墓祭”条）

赵翼这篇对墓祭的考证，很是正确。根据古文献来看，春秋以前确实没有墓祭的礼俗，墓祭礼俗的兴起当在春秋战国之际，这与当时社会发生变革有关。这点将留待下文探讨。