越剧，中国第二大剧种，有“第二国剧”之称，又被称为是“流传最广的地方剧种”，在国外被称为“中国歌剧”，是中国五大戏曲剧种之一。越剧发源于浙江嵊州，发祥于上海，繁荣于全国，流传于世界，在发展中汲取了昆曲、话剧、绍剧等特色剧种之大成，经历了由男子越剧到女子越剧为主的历史性演变。

图25　《梁山伯与祝英台》剧照

“越剧”起源于“落地唱书”，后又称为“的笃班”“嵊剧”“剡剧”“绍兴女子文戏”等。第一次称“越剧”是在1925年9月17日，在小世界游乐场演出的“的笃班”，首次在《申报》广告上被称为“越剧”。1939年，《大公报》记者樊迪民，兼为姚水娟之“越吟舞台”的编导，受李白《越女词》之启发，又考虑绍兴是越王勾践生聚教训击败吴国的复兴基地，而越剧发源地嵊县又属于绍兴，受越剧名伶姚水娟“我就是要越唱越响，越唱越高，越唱越远”之豪言触动，遂给茹伯勋编的《戏剧报》写稿，发表《“越剧”的动机和意义》一文，告诸观众。自此以后，“绍兴女子文戏”改称为“越剧”，新中国成立后，更是统一称为“越剧”。(www.daowen.com)

越剧长于抒情，以唱为主，声音优美动听，表演真切动人，唯美典雅，极具江南灵秀之气。越剧多以“才子佳人”题材为主，艺术流派纷呈，公认的就有十三大流派之多。主要流行于上海、浙江、江苏、福建、江西、安徽等广大南方地区，以及北京、天津等大部北方地区，鼎盛时期除广东、广西、西藏等少数省、自治区外，全国都有专业剧团存在。

1942年，以袁雪芬为首的越剧女演员对其表演与演唱进行了变革，吸收话剧昆曲的表演艺术之长，形成柔婉细腻的表演风格。越剧经典剧目有《祥林嫂》《梁山伯与祝英台》《红楼梦》《五女拜寿》《西厢记》等。