细胞的生命活动必须跟它周围环境进行物质、能量和信息的交换。复杂的多细胞生物体中绝大多数细胞必须跟浸浴它的细胞外液进行物质、能量及信息交换才能完成新陈代谢。相对于机体的外界环境而言,细胞外液被看作机体的内环境。内环境直接为细胞的新陈代谢提供氧气、营养物质和水分,并接受来自细胞的二氧化碳、代谢产物和分泌物质。内环境合适的理化条件,如p H 值、温度、渗透压,各种离子的浓度和氧分压等,保证细胞正常地进行各种酶促反应和执行生理功能。扰乱内环境会使细胞代谢失常,导致疾病。

人类是高等智慧生物。它的细胞代谢活动除了上述内环境(又叫狭义内环境)的影响外,还受心理、社会文化因素的影响。人们把这种包括心理、社会文化因素在内的内环境叫广义内环境。

维持内环境的稳定是机体生命活动的特征之一。机体内存在着多种机制来维持内环境的稳定。

1.代偿机制　执行这一机制的是一些稳定调节装置。这些装置对由于外环境变化和细胞代谢活动引起的内环境变化进行调整,从而保持内环境稳定。如气温上升或肌肉活动会引起体温上升,温度调节装置就使机体增加散热,保持体温恒定。(www.daowen.com)

2.分化协调机制　每个细胞除了进行自身的生命活动外,还执行某些特殊功能,如小肠上皮细胞为机体吸收营养物质,肺上皮细胞为机体交换气体,神经细胞和内分泌细胞为机体传递某种信息。所有的特殊活动在神经和内分泌系统的协调下组成一个整体,共同维持内环境的稳定。也可以说,这就是机体内消化、呼吸、循环等各大系统的根本任务。

3.自我保护机制　当机体受到伤害时,机体会避开伤害刺激并进行修复。如皮肤的损坏会破坏机体调节内外环境物质交换的能力,体外有害物质会进入体内,体内必需物质会丢失;机体由此产生的屈反射、凝血反应和免疫反应可以保护机体免遭进一步破坏,并清除外来异物,维持内环境稳定。

4.求生行为　机体内环境稳定还有赖于外环境的合适条件,包括具有足够的水分和食物。动物的本能会驱使它去选择合适的外环境以满足内环境的需要。如渴了,会找水喝;热了,会找凉快地方乘凉。