细胞周期是指细胞从上一次分裂结束开始到下一次分裂结束的周期。一个细胞周期由细胞有丝分裂以前的分裂间期和细胞开始有丝分裂到结束的分裂期组成。

1.分裂间期细胞两次有丝分裂之间这段时期,叫做分裂间期。有人曾经把这段时期叫静止期。其实间期只是形态变化不明显,而细胞内的生理、生化活动却非常活跃。为了研究方便,把间期分三个时期。(1)G1期,从有丝分裂完成到DNA 复制之前的一段时间,所以又叫复制前期。(2)S期,是DNA 复制的时期,DNA 在S 期,含量增加一倍。(3)G2期,从DNA 复制完成到有丝分裂开始,这段时期又叫复制后期。

2.分裂期从细胞分裂开始到结束,细胞学上用符号M来代表,它分前期、中期、后期和末期四个时期。在M 期中,染色体凝缩、分离,平均分配到两个子核,细胞质分裂,然后形成两个子细胞。分裂后的子细胞内DNA 量和母细胞相同。这个时期又叫做有丝分裂时期。

G1期、S期、G2期和M 期这四个时期周而复始地循环着,形成一代一代的新细胞,叫做细胞周期。(www.daowen.com)

细胞周期概念同样也适用于进行减数分裂的生殖细胞。

动、植物同类细胞的周期有长短差别,这往往是由于G1期的时间长短不同造成的。分裂旺盛的细胞没有G1期,如动物胚胎细胞、一些原生动物和真菌细胞。休眠期的种子细胞大都处于G1期。

在细胞生长繁殖过程中,一般前一周期的结束就是下一周期的开始。可是有的细胞则不进入下一周期,而退出了细胞周期,细胞这时所处的时期叫做G0期。G0期的细胞不合成DNA,也不发生分裂,而处于静止状态。G0期可达数周、数月、甚至更久。这种细胞当它受到适当刺激后可以恢复DNA 合成和有丝分裂。如肝细胞,它是一种高度分化的细胞,很少分裂。可是当把肝部分切除后,剩下的细胞会出现有丝分裂,直到肝脏恢复原来体积。神经细胞也是一种高度分化的细胞,一直认为它处于永久的G0期。现在有实验表明受创伤刺激的脑的神经细胞也可重新进入细胞周期,进行有丝分裂。