凡用有性方式繁殖的动、植物,在形成生殖细胞(配子)时都发生减数分裂。减数分裂是一种特殊的有丝分裂。经过分裂后的细胞,染色体的数目从原来的二倍体(2n)减少一半成为单倍体(n)。所以这种分裂方式叫做减数分裂。减数分裂是在生物体的生殖细胞成熟时特有的细胞分裂,所以也叫成熟分裂。减数分裂包括第一次分裂和第二次分裂两次连续的细胞分裂。每次分裂又分前期、中期、后期和末期。减数分裂的过程如下:

第一次分裂开始时,生殖母细胞的染色体两两配对,这种现象叫做联会。配对的两条染色体叫做同源染色体,一条来自父本,一条来自母本。每对同源染色体中的每一条都在分裂间期自我复制,因此每条染色体形成两条姊妹染色单体。这两条姊妹染色单体通过着丝点,即尚未完成复制的染色体片段紧密联结在一起。配对的同源染色体就有四条染色单体,即两对姊妹染色单体(它们互为非姊妹染色单体),叫做四分体。按照传统习惯,根据着丝点来计数染色体,因此这时的染色体数依然为2n,而不是4n。这时的生殖母细胞,叫做初级生殖母细胞。随后,四分体排列在细胞的赤道面上,通过着丝点跟各自一侧的纺锤丝连接。在纺锤丝的牵动下,同源染色体分开,分别向两极移动。接着就进行细胞分裂,这样,一个初级生殖母细胞就形成两个次级生殖母细胞。每个次级生殖母细胞里的染色体只有原来细胞的一半。所以第一次分裂是实质上的减数分裂。

紧接着进行第二次分裂。这是一次普通的有丝分裂,每个染色体的着丝点断裂开,姊妹染色单体分别进入两个子细胞。这样经过两次细胞分裂,而染色体只复制了一次,所以,形成四个生殖细胞,染色体由2n减为n。(www.daowen.com)

减数分裂中同源染色体的配对和联会有很重要的生物学意义。它有利于同源染色体中非姊妹染色单体间发生DNA 片段的交换和染色单体的重组。