各种细胞的表面都有一层薄膜,使细胞内部跟外界环境分隔开,这层薄膜就是细胞膜,又叫质膜。质膜在光镜下看不清楚。质膜和细胞内膜如核膜、各种细胞器的膜统称为生物膜,构成细胞的膜系统。在真核细胞中,膜结构占细胞干重70%~80%。虽然这些膜的组分和功能不同,但是它们在电镜下有大体相似的形态和结构。

细胞膜是厚度为5~10纳米的三片层结构,它由按一定规律排列的蛋白质和脂质分子所组成。有的细胞膜中还含有少量跟蛋白质或脂质结合在一起的糖类。它们以糖蛋白或糖脂化合物的形式存在于膜内。人们根据膜内蛋白质和脂质分子排列分布的可能情况及电镜下所见的膜的形态结构,曾提出多种生物膜结构的假说和模型。近年来膜的“液态镶嵌模型”假说比较广泛地被人们接受和应用。它认为构成细胞膜主要骨架的脂质双层不是固态物质,而是可活动的液态物质,脂质双层的运动主要是和膜表面相平行的横向运动。另外,构成细胞膜的蛋白质分子也不是平行排列在脂质双层的内外两侧表面,而是以球状的形式镶嵌在脂质双层内,或附在它的表面上。这些蛋白质分子种类多,功能不同,而且能在脂质双层内或它的表面移动。这些镶嵌在脂质双层内的蛋白质,有的是转运膜内外物质的载体,有的是接受某些激素和药物的受体,还有有催化作用的酶和有个体特异性的抗原,还有的是能量的转换器。这些特点构成生物膜的能量转换、物质运送和信息传递三种主要功能。细胞内外物质交换中,细胞膜有选择通透性,因为膜上有专一的运送载体、酶系或通道,使一些离子或亲水性物质能迅速通过生物膜。(www.daowen.com)

细胞膜外表面的一部分蛋白质分子和类脂分子,跟糖分子结合成糖蛋白和糖脂,其中糖链端都伸向膜的外侧,形成细胞膜外表面一层粘多糖物质,这层物质被称为“细胞表面”。