糖类广泛分布在动植物体内,是原生质的组成成分。所有生物的细胞质和细胞核里都含有核糖,动物的血液里含有葡萄糖,乳汁里含有乳糖,肝脏和肌肉里含有糖原。植物体内有机物组成中约85%~90%是糖类。甘蔗和甜菜里含大量蔗糖,鲜果里含葡萄糖和果糖,谷粒里富含淀粉,植物的细胞壁都由纤维素组成,所有这些都属于糖类。糖类除参与细胞组成外,还是生命活动的主要能源。无论是低等的微生物还是高等的动植物,身体细胞里随时都在进行复杂的糖代谢,以供应一切生命活动所需的能量。

糖类是由碳、氢、氧三种元素组成的,其中氢和氧的比往往和水一样是2∶1,因此习惯上把糖类叫做碳水化合物。但是有些糖类如脱氧核糖(C5H10O4)的分子中,氢和氧的比例不是2∶1。糖类的化学概念是指多羟醛或多羟酮和它的缩聚物和某些衍生物的总称。(www.daowen.com)

糖类分单糖、寡糖和多糖三类。单糖不能水解成更简单的糖,按照分子中碳原子的数目又分丙糖(三碳糖)、戊糖(五碳糖)、己糖(六碳糖)、庚糖(七碳糖)等。10个以内的单糖分子脱水缩合而得到的糖,叫做寡糖,也叫低聚糖。如两个单糖缩合起来的双糖,三个单糖缩合起来的三糖。更多个单糖分子缩合而得到的糖,叫做多糖。其中由同一种单糖缩合起来的叫做同聚多糖,例如淀粉、纤维素等;由不同单糖或其衍生物缩合起来的叫做杂聚多糖,例如,参加细胞表面构成的粘多糖中含有氨基己糖和己糖醛酸等己糖的衍生物;构成细菌细胞壁和荚膜的细菌多糖,不仅包含己糖的衍生物,而且跟肽链交联或跟脂质结合。前者跟人体或动物的生长、愈创、抗菌、抗炎、抗过敏、组织老化等有关,后者是一些细菌抗原性不同的重要原因。