中国的老年人大学（老年人学校）的建校始于1983年。刘平生（2010）指出我国的老年学校的产生是由于1982年因国营企业的大规模结构调整而导致大量失业人员的产生。为了让这些离开职场的人员，特别是高职位干部们退休后有所为、有所精神寄托，并适应社会的变化，开设了以书法、美术、健身等内容为主要课程的老年学校，后发展为面向全民的老年教育设施。发展至今规模宏大，全国各地都有自己的老年学校（大学），主要从事非学历教育，依据老年学员的兴趣爱好开展活动。纵观中国老年大学的发展历程可分为以下几个阶段：1983—1985年为初期开创阶段，1985—1988年为探索开拓阶段，1988—1996年为推进开拓阶段，1996年至今为普及与提升阶段。

而在2007年老年教育进入创新期，中国老年大学迎来了第二次发展和创新的高潮，据中国老年大学协会统计，2013年国内老年大学等类似机构逾5.9万所，在学人数超过600万（李晶等，2014），而同年我国60岁及以上人口数量达2.2亿，可见在老年大学学习的人数占比依然很低（袁新立等，2014）。近年各地老年大学普遍存在“一座难求”和学员多年不毕业现象。就此推测造成老年大学现状的原因，一方面，老年大学是稀缺资源，若按现行模式运营和发展，随着目标人群占比越来越大，其吸纳能力必将日显不足；另一方面，当前这类教育服务与供给可能对另一部分高龄人群缺乏吸引力（孙传远，2013）。这有可能根源于其课程与教学内容尚不能满足部分潜在目标人群的学习需求，且对其学习偏好缺乏周全考虑（许竟，2017）。另外，比起数量的增加，其质量没有太大的突破，特别是在空间层面的研究更是少之又少。(www.daowen.com)