根据岳燕（2012）所述，国外的老年教育开始于20世纪70年代初期，老年教育的最重要的目的是通过教育使老年人适应退休所带来的变化。老年教育最早源于法国，由于法国从20世纪中叶就进入了老龄化社会，在老年教育方面的举措较多，实施较早。1973年，皮埃尔·维勒斯（Pierre Vellas）教授在图卢兹大学创办了世界上第一所“第三年龄”大学，即老年大学。这所老年大学是从办暑期大学开始的，招生对象为各行各业的退休人员。三年后学员数由几十名涨到上千名。后来“第三年龄”大学在法国逐渐推广开来，到20世纪90年代初期已办起290所，在校学员达10万余人。课程包括以延缓生理老化为目的的体能锻炼；以预防老年病为目的的卫生保健；以提高对国家与时代的认识与责任感为目的的文学、历史、政治、法律、时事研究。有些学校还设有社会学、老年学课程。随之，英国也成立了全国“第三年龄”大学学会，它的分支机构遍布全国，“第三年龄”大学在英国国内被大量创建。加拿大则是在某些正规大学设立了老年教育中心，一方面培养老年专业人才，另一方面根据老年人的需要开设专门的老年教育课程。在教育内容及方法方面也双管齐下，一方面为老年人提供学历教育，一方面利用大学已有的音像设备和多种通讯媒体为老年人提供远程教育。澳大利亚在20世纪80年代成立了“第三年龄”大学，芬兰则是面向老年人举办了诸多资深公民大学，它们都是在高等学校内部建立的。而瑞士作为福利强国也早在20世纪70年代就有了老年大学。

表4　国外老年教育的发展(www.daowen.com)

放眼亚洲，日本和韩国也都非常重视老年教育。日本在文部省的领导下，由市町村教育委员会主办了高龄者大学、老年学院、老年体育大学、老年福利大学、长寿大学等学校，还举办了各种活动班和培训班。韩国则从20世纪70年代起开始创建了许多的老年学校，各个成人教育会、大韩老年人会、佛教界和社会团体也参与了老年学校的管理和运营，老年教育呈现欣欣向荣的发展态势。