空间环境是承载所有行为活动的场所，它既是一切行为活动的物理平台，也是影响、改变，甚至是决定行为轨迹的重要因素。老年人作为较特殊群体，对环境的需求具有一定特殊性。关于环境对老年人的支援性，以及环境与老年人之间的关系，很多学者各有见解。

为了便于理解老年环境，Lawton（1973）提出了关于老龄化环境的理论框架并探讨了以老年人为中心的个人因素与环境因素之间的相互作用。其中，个人因素包括了身体健康、功能性、认知能力、情绪功能、生活质量和效率性以及熟练度。环境因素则包括了老年人的居住环境以及社会环境。而就两者间的关系而言，老年人的个人能力越低，环境的压迫指标数值越高，老年人的综合能力的高低取决于老年人个人能力水平与环境水平是否相匹配。

Busse（1969）也称疾病和环境的压力加快了基本的老化，而老化则会加大老年人对疾病和环境压力的需求。同时，Jazwinshi（1996）也认为在老年人的生命慢慢消耗殆尽的过程中，产生主要影响的是遗传因素与环境因素。遗传因素包括先天性遗传以及后生性遗传（epigenetic），环境因素则包括身体的损伤、环境的压力以及疾病的出现（如图11所示）。

图11　环境对老化的影响(www.daowen.com)

一般来说，环境的某种要素或条件一旦脱离了对环境的标准或规范，就会产生不良影响，其就会引起压力，而对于此类压力，人们通过日常的调节和改变规范及标准进行适应，或者产生身体以及精神疾病的病理现象（图12，Yeon-sook Lee，2002）。

图12　环境压力关系图

而对于环境压力源，Lazarus ＆ Cohen（1977）将其归为突发事件（cataclysmic events）、个人压力源（personal stressors）、背景压力源（background stressors）三个范畴。背景压力是日常的并且持续反复的，虽说没有突发事件以及个人压力带来的影响大，但其效果是潜移默化的。此外，如多种因素同时发生，就会导致较强的压力，有时会比突发事件以及个人压力严重。例如，长期裸露于噪音源与通勤压力等。对老年教育而言，在主观层面普遍属于个人压力范畴，但老年教育空间则属于背景压力的范畴。对因身体不便而感到生活不便的老年人来说，环境支援性的好坏是造成背景压力产生或消除的直接原因。因此消除这种环境压力源有助于使老年人认可老年大学这一安全保障的空间，在此影响下，老年人教育的参与率势必也会有所增加。