钱谦益藏书重宋元旧本，“所收必宋元版，不取近人所刻及抄本”^[9]，钱氏藏书题跋中对宋元旧本赞不绝口，“《抱朴子·内篇》二十卷，宋绍兴壬申岁刻，最为精致”^[10]；（宋版《左传》）“此等书古香灵异，在在处处，定有神物护持。守者观者，皆勿漫视之”^[11]；（北宋刻《渊明集》）“镂版精好，精华苍老之气，凛然于行墨之间，真稀世之宝也”^[12]；（宋版扬雄《方言》）“余旧藏子云《方言》，正是此本，而纸墨尤精好。纸背是南宋枢府诸公交承启札，翰墨灿然。于今思之，更有《东京梦华》之感”^[13]；（淳熙《九经》椠本）“点断句读，皆精审”，“此书楮墨尊严，古香袭人，真商、周间法物，可作吾家宗彝也”^[14]。

明崇祯二年（1629）六月，钱谦益“阁讼”失败，被削籍还乡，“更有淳熙九经在，归装已足又何求”，长啸谢都门。《跋宋版前后汉书》云：“赵文敏家藏前后《汉书》，为宋椠本之冠，前有文敏公小像。太仓王司寇得之吴中陆太宰家。余以千金从徽人赎出。藏弆二十余年。今年鬻之于四明谢象三。床头黄金尽，生平第一煞风景事也。此书去我之日，殊难为怀。李后主去国，听教坊杂曲‘挥泪对宫娥’一段，凄凉景色，约略相似。”^[15]宝爱凄惋之情，溢于言表。

钱谦益缘何珍视宋元旧本？书籍镂版，精于两宋，延于金元，几经劫火，存者无多。更重要的原因还在于钱谦益“通经汲古、治经正学”的学术主张。《跋玉台新咏》云：

《玉台新咏》宋刻本，出自寒山赵氏。本孝穆在梁时所撰。卷中简文尚称皇太子，元帝称湘东王，可以考见。今流俗本为俗子矫乱，又妄增诗几二百首。赖此本少存孝穆旧观，良可宝也。凡古书一经妄庸人手，纰缪百出，便应付蜡车覆瓿，不独此集也。^[16]

《跋文中子中说》云：

《文中子中说》，此为宋刻善本。今世行本出安阳崔氏者，经其刊定，驳乱失次，不可复观。今人好以己意改窜古书，虽贤者不免，可叹也。^[17]

《跋列女传》云：

近又简吴中旧刻，赞后又赞，乃黄鲁直以己作窜入，与古文错迕，读者习焉不察久矣。秦、汉古书，多为今世妄庸人驳乱，其祸有甚于焚燎，不可不辨。^[18]

“明人好刻书而古书亡”。明末“束书不观，游谈无根”的俗学之风泛滥，“俗学之弊，能使人穷经而不知经，学古而不知古，穷老尽气”^[19]，“驯至于今，辁材小儒，敢于嗤点六经，呰毁三传，非圣无法，先王所必诛不以听者，而流俗以为固然。生心而害政，作政而害事，学术蛊坏，世道偏颇，而夷狄寇盗之祸，亦相挻而起”^[20]。“今诚欲回挽风气，甄别流品，孤撑独树，定千秋不朽之业，则惟有反经而已矣”^[21]。针对明代学术之失，钱谦益提出重回汉唐，训诂文字、考订名物，还古书本来之目。《跋聂从义三礼图》云：

宋显德中，聂从义新定《三礼图》二十卷，援据经典，考译器象，繇唐、虞讫建隆，粲然可征。然如《尊彝图》中牺象二尊，并图阮氏、郑氏二义，而不主王肃之说。先是太和中，鲁郡地中，得齐大夫子尾送女器，有牺尊，以牺牛为尊。而聂氏考犹未核。南宋人谓观其图度，未必尽如古昔，有繇然也。此等书，经宋人考定，其图象皆躬命缋素，不失毫发。近代雕木，传写讹谬，都不足观。余旧藏本，出史明古家。遵王此本，有俞贞木图纪，先辈名儒，汲古嗜学，其流风可想也。^[22](www.daowen.com)

“先辈名儒，汲古嗜学，其流风可想也”，但钱谦益对宋元旧本并非盲目推崇，一概而论，如《跋王右丞集》云：“《王右丞集》，宋刻仅见此本。考《英华辨证》，字句与此互异。彼所云集本者，此又不载。信知《右丞集》好本良不易得也。”^[23]又《跋文房四谱》云：“《文房四谱》五卷。此本阙二卷。笔之《词赋》，又每谱《词赋》俱阙，又脱易简《后序》，非完书也。”^[24]何焯云：“钱牧翁蓄书，非得宋刻名钞则云无有，真细心读书者之言。如浙东之某某辈，徒取盈卷帙，全不契勘，虽可以汗牛马，其实谓无一纸可也。”^[25]

“自宗伯倡为收书，虞山遂成风俗。冯氏（班）、陆氏（敕先）、叶氏（奕），皆相效尤，毛子晋、钱遵王最著”^[26]。明末钱谦益重宋元旧刻，其风渐盛，衍其绪者，毛晋钤宋元本小印区分甲乙；钱曾有“佞宋”之称；黄丕烈自号“佞宋主人”，颜其藏室曰“百宋一廛”。孙毓修《铁琴铜剑楼宋元本书影序》云：

钱牧斋尚书收书，专重宋版，于烟煤腻蠹中，辟此途，天下始知收藏之难能而可贵。绛云之后，以佞宋自号者：前有遵王，后有荛圃。毛子晋得宋元本，辄钤小印，以识甲乙。其见于簿录，则如《钦定天禄琳琅》，《平津馆鉴藏书籍记》，并以宋元椠本，冠于卷首。若《百宋一廛录》、《艺芸精舍书目》，更专记宋元后代抄刻，不相杂厕。近者杨惺吾太守创《留真》之谱，缪筱珊秘监亦有成书，则又本蜀中书范遣意。三百年来，沆瀣相承，流风弥竟，斯岂长恩有灵欤？^[27]

叶德辉云：

国朝藏书尚宋元板之风，始于虞山钱谦益绛云楼、毛晋汲古阁。^[28]

自钱牧斋、毛子晋先后提倡宋元旧刻，季沧苇、钱述古、徐传是继之。流于乾嘉，古刻愈稀，嗜书者众，零篇断叶，宝如球琳。盖已成为一种汉石柴窑，虽残碑破器，有不惜重赀以购者矣。^[29]

乾嘉以后，踵事增华者，如汪士钟、丁丙、瞿镛、陆心源、莫友芝、潘祖荫、叶昌炽、缪荃孙、叶德辉、傅增湘、张元济、叶景葵等人，流风不绝，达于今世。

“总括来说，钱曾诸家的重视宋元刻及旧抄本书籍，虽然有人讥为古董家或赏鉴家流。不过，只要明了明朝末年滥刻诗文集和刻书者的好以己见臆改删削古籍已成风气，就会明白钱毛诸家的重视宋元旧刻旧钞，其实是保全古书本来面貌的最好方法，这也是他们特别重视宋元本的重要原因”^[30]。钱谦益重视宋元旧本，其理论主张与实践追求，引导明末考据学走向复兴之路，从中国学术史的发展背景看，明末考据学与清代朴学在学术思想、治学方法及学术成果的继承与发扬上，皆为不可分割的整体。因此，钱谦益版本学思想具有重要的学术史意义。