赵琦美，字玄度、元度，号清常道人，江苏常熟人。生于明嘉靖四十二年（1563），卒于明天启四年（1624），以荫曾官刑部郎中，“翩翩好古，绰有父风”。父用贤，字汝师，号定宇。隆庆年间进士，明万历五年（1577），因弹劾张居正被杖归里，遂居家以校勘自任，后官南京祭酒、礼部侍郎，谥文毅。著有《松石斋集》三十六卷，汇校重刊《管子》二十四卷、《韩非子》二十卷、刊行《北齐书》、《南齐书》、《陈书》、《周书》和《玉海》等。

公负气节，饶经济，海内以罗彝正目之。公亦激昂慷慨，不恤身为党魁。继江陵执政者，畏而忌之，以故回翔南北，卒遭弹射，不得枋用，卒赠礼部尚书，谥文毅。公强学好问，老而弥笃，午夜摊书，夹巨烛，窗户洞然，每至达旦。为文章博达详瞻。少年颇訾譥弇州，晚而北面称弟子，弇州亦盛相推挹，作续《五子诗》及之，而末五子居首焉。^[194]

幼时钱谦益与赵用贤之子同游相善，

余弱冠，则与赵文毅公之二子叔度、季昌游。叔度激昂自喜，眉宇轩然，笼盖人上。季昌，叙州君也，沈实恭谨，刻苦于学，嗛然如有所不足。皆所谓佳公子也。^[195]

钱谦益父子对文毅公赵用贤颇敬重：

余儿时受先宫保负剑之训。曰：“孺子如有闻也，必以赵先生为师。”少从景之尊人叙州昆仲游，服习其余风绪言。壮而出耀州王文肃之门，其事文毅，尤先河也。^[196]

文毅公刚肠直节，独立当世，没而谤焰腾涌，门户飘摇。君兄弟叫号呼愤，蓬跣赴诉。^[197]

读公之文，视其平生之大节，而万历以来，国论士风，皆可以考见焉。

赵用贤藏书松石斋，2000余种，逾万册，行世有《赵定宇书目》。《香祖笔记》载：“常熟赵定宇少宰，阅《旧唐书》，每卷必有朱字数行。或评史，或阅之日所遇某人某事，一一书之。”

赵琦美继承并增益其父藏书达5000余种，2万余册，刊刻书36种，126卷，编订《脉望馆书目》，首开藏书著录宋元残本的先例。

钱谦益《刑部郎中赵君墓表》云：

（赵琦美）天性颖发，博闻强记，落笔数千言。居恒厌薄世之儒者，以谓自宋以来，九经之学不讲，四库之书失次，学者皆以治章句取富贵为能事，而不知其日趋于卑陋。欲网罗古今载籍，甲乙铨次，以待后之学者。损衣削食，假借缮写，三馆之秘本，《兔园》之残册，刓编啮翰，断碑残壁，梯航访求，朱黄雠校，移日分夜，穷老尽气，好之之笃挚，与读之之专勤，盖近古所未有也。而君之于书，又不徒读诵之而已，皆思落其实而取其材，以见其用于当世。诸凡天官、兵法、谶纬、算历，以至水利之书，火攻之谱，神仙药物之事，丛杂荟蕞，见者头目眩晕，君独能暗记而悉数之。^[198]

钱曾《读书敏求记》云：

玄度藏书一生，二酉五车，联架塞屋，临老忽发无书之叹。非无书也，即挂一漏万之意也。

赵琦美藏书脉望馆，典出《酉阳杂俎》，取《仙经》“蠹鱼三食神仙字则化为此物”之意，赵琦美以蠹虫啃书升华之物—“脉望”，比喻嗜书之癖。钱曾《读书敏求记》云：

清常殁，其书尽归牧翁。武康山中白昼鬼哭，嗜书之精爽若是。^[199]

“虽是一段鬼话，却可知清常道人是如何的笃爱他的藏书，如何宝重他的亲自手校的文籍”^[200]。赵琦美一生多方购求，百计借抄，藏而能读。对于藏本，或题识，或勘误，或雠校。赵琦美跋《杨衒之洛阳伽蓝记》云：

岁己亥，览吴馆刻《古今逸史》中《洛阳伽蓝记》，读未数字，辄龃龉不可句。因购得陈锡玄、秦酉岩、顾宁宇、孙兰公四家抄本，改其讹者四百八十八字，增其脱者三百二十字。丙午又得旧刻本，校于燕山龙骧邸中，复改正五十余字。凡历八载，始为完书。^[201]

赵琦美毕生校书不辍，矻矻孜孜，历代典籍流传至今，字里行间都浸淫着藏书家的心血与汗水。钱曾《读书敏求记》卷二《孙逢吉职官分纪》云：(www.daowen.com)

清常道人惜旧抄讹谬，借金陵焦太史本雠勘；而焦本亦多残缺，复赖此本是正之。清常又从书贾搜得宋椠本第七卷补订入。前辈好书之勤如此，惭予空蝗粱黍，展卷便欠伸思睡。每观清常手校书籍，未尝不汗下如浆也。^[202]

赵琦美抄校书籍为世所重，郑振铎认为抄校本《古今杂剧》，“这宏伟丰富的宝库的打开，不仅在中国文学史上增添了许多本的名著，不仅在中国戏剧史上是一个奇迹，一个极重要的消息，一个变更了研究的种种传统观念的起点，而且在中国历史，社会史，经济史，文化史上也是一个最可惊人的整批重要资料的加入。这发见，在近五十年来，其重要，恐怕是仅次于敦煌石室与西陲的汉简的出世的。”^[203]钱谦益得赵琦美所藏，当不少珍善之本。

据钱谦益《刑部郎中赵君墓表》载，赵琦美生前尝言赠书钱谦益：

（赵琦美）过余而叹曰：“已矣！世不复知我，而我亦无所用于世矣。生平好兵家之言，思以用世；好神仙之术，思以度世。今且老而无所成矣。武康之山，老屋数间，庋书数千卷，吾将老焉。子有事于宋以后四史，愿以生平所藏，供笔削之役。书成而与寓目焉，死不恨矣。”

赵琦美卒于明天启四年（1624），钱谦益得赵琦美所藏应在其谢世后不久。但得书经过另有一说。

明崇祯十年（1637），同里张汉儒揭发钱谦益与瞿式耜居乡“败礼乱法”，其曰：

恶钱谦益见刑部郎中赵元度两世科甲，好积古书古画，价值二万金，私藏武康县山间。后乘其身故，欺其诸男在县，离隔五百余里，罄抢四十八橱古书归家，以致各男含冤，焚香咒诅。通县共知。^[204]

此系首辅温体仁贿买张汉儒，借口钱谦益典试浙江取钱千秋关节事，由张汉儒出面讦奏东林党代表人物钱谦益贪肆不法。钱谦益求救于司礼太监曹化淳，结果刑毙张汉儒，温体仁引疾去，钱谦益削籍归里。后世孙楷第对此事提出异议，认为：

汉儒所揭诸款，皆恍惚悠谬之词，不足凭信，独此款可视为当时有此传说。因所指琦美藏书之地不误，四十八厨亦似是琦美藏书实数也。如汉儒所说，则谦益之于琦美书直是劫掠行为，其事必不至此。盖传说有因，而不无影响附会之词，汉儒因引以为谦益罪。^[205]

孙楷第认为钱曾“鬼哭”之说，“似有微意”，其云：

至其得琦美书，其中容有曲折、隐微，有近乎豪取者。观钱曾《洛阳伽蓝记》跋“鬼哭”之言，似有微意；而谦益撰琦美墓表称琦美愿以生平所藏供谦益著书之用，则似持此以为已应得琦美书之理由，其事可于言外思之也。^[206]

持不同意见者，章钰《读书敏求记校证》云：

崇祯九年，常熟人张汉儒疏稿讦谦益：“见刑部郎中赵玄度，两世科甲，好积古书古画，价值二万金，私藏武康山内。乘其身故，欺其诸男在县，离隔五百余里，罄抢四十八橱古书归家，以致各男含冤焚香咒诅。”其言不知确否，然足为清常藏书处所之一证也。^[207]

郑振铎《跋脉望馆抄校本古今杂剧》云：

此说似未必可信。谦益《初学集》有刑部郎中赵君墓表，于琦美备致赞颂，未必于赵氏诸男有隙，且举赵氏抄校本书悉以赠诸遵王，则当初似亦未必夺诸赵氏也。然赵氏藏书悉归谦益，则为事实。^[208]

钱谦益得赵琦美所藏最多，郑振铎《跋脉望馆抄校本古今杂剧》云：

在什么时候，他的藏书散出来，已不可知。但总在天启、崇祯之间。钱谦益得到他的抄校本的全部。^[209]

据钱曾及递藏者记载，钱谦益得赵琦美所藏共24种。