“撒哈拉”位于非洲北部，西起大西洋，东到红海海边，从大西洋沿岸到尼罗河河畔的广大非洲地区，总面积大约有800万平方千米。由许多大大小小的沙漠组成，平均高度在200～300米之间，中部是高原山地。它的大部分地区的年降水量还不足100毫米，气温最高的时候可以达到58℃。

那么，撒哈拉大沙漠从古至今，难道一直是这样荒凉吗？

人们经过不断的探索之后，终于证明了撒哈拉大沙漠地区远在公元前6000年至公元前3000年的远古时期，是一片绿色的平原。那些早期居民们也曾经在那片绿洲上，创造出了非洲最古老和值得骄傲的灿烂文化。

19世纪中叶，德国探险家巴尔斯为我们拉开了它神秘的第一幕。

有一天，巴尔斯正在恩阿哲尔高原地区行走，一道高耸的岩壁出现在他面前，依稀可见那高高的岩壁上好像刻着许多岩画。巴尔斯走到岩壁跟前，看见那上边果然有好多图案。这些图案当中有马、人，竟然还有水牛的形象，而且那水牛的形象雕琢得特别清晰。巴尔斯感到非常惊讶：哎呀，这撒哈拉大沙漠里怎么会有水牛的岩画呢？这是怎么回事呢？巴尔斯下定决心要弄清楚这美丽的图画从哪里来。

不久，巴尔斯在撒哈拉大沙漠的其他沙漠地带，也发现了水牛的岩画。他忽然联想到：撒哈拉大沙漠里既然有水牛的岩画，就是说这里曾经生活过水牛这种动物，否则，人们不会凭空把水牛的形象刻画在岩壁上。既然这里有水牛的形象，就说明这里在远古时代，一定有水牛生存的必备条件，既然有水牛，一定有游牧民族在这里居住过。如果按此想法往下推理的话，撒哈拉大沙漠在远古时代，一定是个有水有草的大草原，一定是个绿洲了。巴尔斯越琢磨越兴奋……

1956年，法国科学家亨利·诺特带领着一支考察队来到撒哈拉大沙漠，在阿尔及利亚的阿哈加山脉和恩阿哲尔高原地区，他们忽然发现了一些古代的山洞和一条幽深狭长的隧道。在那里，他们找到了大约一万件壁画作品。这些壁画色彩丰富，包括古代游牧部落围剿野生动物的狩猎场面，还有形态逼真的大象、狮子、野驴、河马、犀牛、羚羊等诸多动物。

亨利·诺特他们还发现，这些壁画因为风格不同，年代不同，所以才重重叠叠地刻画在一块儿。这说明那时候，撒哈拉地区的人们，已经在这里生活了好几千年了。也就是说，那时候的撒哈拉地区正处在有水、有草、人兴畜旺的草原时代。那么，如果查明了这些壁画的创作年代，就能够确定撒哈拉的绿洲时代了。(www.daowen.com)

撒哈拉沙漠

至此，撒哈拉地区的绿色魅影展现在人们面前。那么撒哈拉的绿洲、撒哈拉的史前文明，又是什么时候衰落的呢？新的问题摆在探索者面前。

科学家们发现，大约在公元前3000年以后的撒哈拉壁画里，那些水牛、河马和犀牛的形象开始逐渐消失了。这就说明，那时候撒哈拉地区的自然条件正在发生变化。到了公元前100年的时候，撒哈拉地区所有的壁画行为几乎快要停止了，撒哈拉地区的史前文明也就开始彻底衰落了。

科学家们经过分析和研究，估计可能是由于那时候水源开始干涸，气候变得特别干旱，发生了饥荒和疾病。还可能是撒哈拉地区的草原发生了一系列灾难性的变化。

首先是气候突然变化，雨量迅速减少。一部分雨水落到干旱的土地上以后，很快就被火辣辣的太阳晒干了；另一部分雨水流进了内陆盆地，可是由于雨水量不多，也就滞留在了这里，盆地增高以后这些水就开始向四周泛滥，慢慢就形成了沼泽。经年累积，沼泽里的水分在太阳的照射下逐渐变干了，这样就形成了沙丘。这时候，撒哈拉地区的气候变化得更恶劣了，风沙也越来越猛烈。生活在这里的游牧民族根本没有环保意识，砍伐树木，没有节制地放牧，撒哈拉地区就这样慢慢变成了沙漠地带。

经过科学家们测定，山洞里的骆驼形象，大约是在公元前200年出现的。也就是说，至少在公元前200年的时候，撒哈拉就变成了一片茫茫的沙漠。从此，撒哈拉地区那曾经的繁荣和草肥水美，只能是这片茫茫大漠中的绿色魅影了。许多年以后，它还会出现在人类面前吗？