我们开运动会，有各种各样的比赛项目。古代也有运动会，但是主要是比射箭。在很长一段时间内，弓箭都是军队重要的武器，比射技不仅是在交流感情，更是在加强国防。所以古代的运动会既有联谊的性质，又有演习的意味，还有教育的功能。

射礼是举行“射”之前的礼仪。射不仅是技艺的练习与竞赛，更重要的是体现了观盛德、司礼乐、正志行的教育意图。从历史记载来看，射礼可以分为四种。

一是大射，天子、诸侯要为祭祀选择参加的人员而举行；二是宾射，诸侯朝见天子或诸侯相会时举行；三是燕射，在平时燕息之日举行；四是乡射，地方官为荐贤举士而举行。射礼前后，常有宴饮，因此乡射礼也常与乡饮酒礼同时举行，是古代盛大的聚会活动。

主持大射礼仪的司射，要袒露左臂，执弓挟箭到阶前，请求射礼开始。这时有人员将弓矢献给君王，宣布计算成绩的方法和比赛规则。然后说：“弓箭都已齐备，执事者请求射事开始。”

这时如果是君王，他就直接应允，如果是嘉宾主持，就回答说：“在下德艺不高，但由于诸位先生，不能不许。”这时候司射就宣布：“向宾请射，宾已准许。”类似于现在的“比赛开始”。(www.daowen.com)

比赛开始以后，会有人通报：“先生与某某先生射。”“运动员”听到自己的名字，就上前射箭，射完下场，这一套做法其实和运动会是差不多的。

历史上记载，汉宣帝甘露三年（前51），众多的儒士在石渠阁讲论经义，讨论过大射礼与乡射礼在背景音乐上的区别。东汉永平二年（59），明帝“临辟雍，初行大射礼”，这是史书中第一次记载大射之礼。

从两汉开始，就渐渐有记载射礼的章句了。后汉的射礼记载较详，每年季秋为大射，有专门的“射所”行礼。唐代在射宫中举行射礼，也是在每年的三月三、九月九两次。皇帝要射出第一箭，群官射中的有奖品。这种射礼也曾经因为耗资太大而中断过，但是国家在繁荣的时候还是会定期举行。北宋大体沿用唐代制度，明太祖重视射礼，他认为，不仅武夫要弯弓习射，文士不解弧矢之道也是不对的，于是下令太学及郡县学生都要学习射箭。

清初对骑射军训也很重视，但是后来八旗子弟散漫怠惰，不知习武骑射。