人生虽然是一个整体，但是我们习惯将它分成不同的阶段来看，比如幼年、青年、中年、暮年或者晚年、老年。每一个阶段都有相应的任务，同时也有一定的仪式来提醒你在这一个阶段应该明确自己的目标。古人在男子二十岁的时候会行冠礼，这种仪礼对一个人的一生来说，都非常重要。

从原始社会起，就产生了成年礼，延续了几千年的历史，这种礼节是年轻人踏入社会的关键。男子行冠礼，女子行笄礼，这意味着男女青年已经成熟，可以婚嫁，并从此作为一个成年人，有资格参加各项活动。

成年礼也称成丁礼，是由氏族的长辈为青年人举行的仪式，青年要经过这样的仪式，才能获得认可。在周代，男子二十岁行冠礼，但是天子、诸侯为了早日执掌国政，很多都提前行礼。周文王是十二岁而冠，周成王是十五岁而冠。

冠礼要在宗庙里面举行，延续两个月。在举行冠礼前，要先占卜一个吉日，然后把日子通知给亲朋好友，希望他们能一起来见证这个伟大的时刻。在前三天，又要挑选主持冠礼的大宾，并选一位“赞冠”协助冠礼仪式的举行，这就像现在的见证人和助手。行礼时，受冠者的父亲、大宾及受冠的人都要穿礼服。而且，冠也就是帽子，有三顶，先加缁布冠，然后授以皮弁（音biàn），最后授以爵弁。每次加冠毕，大宾都要对受冠者读祝词。祝词通常是：在这美好吉祥的日子，给你加上成年人的服饰；以后不要像个小孩子，要像一个大人；要保持威仪，培养美德；希望你健康长寿，前途光明。

这些流程走完以后，受冠的人要去拜见母亲，再请大宾为他取字。这取字也是按规矩来的，周代通常取字为“伯某甫”（伯、仲、叔、季，就是老大到老幺的顺序）。然后，父亲就送大宾出庙门，向他敬酒，感谢他帮忙主持冠礼，一般还要送五匹布、两张鹿皮和肉作为报酬。(www.daowen.com)

这时，他已经成年了，就要穿着礼帽礼服去拜见国君，又提着野禽去拜见乡大夫等。如果这个人的父亲已经不在了，他就要向父亲的排位祭祀，表示在父亲面前完成冠礼。

这些都弄完了，受过冠礼的人就去拜见叔叔伯伯，然后一起吃饭。

这套程式是在少年十五岁至二十岁之间举行的，各地的情况不一样。清中期以后，很多地方都把冠礼移到娶妻的前几天或前一天一并举行。也有的人家仪式简易，不宴请宾客，只在本家或自家范围内小规模进行。