勇于直言的司马迁

公元前99年夏天，汉武帝派宠妃李夫人的哥哥李广利领兵讨伐匈奴，另派李陵随从李广利押运辎重。李陵带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，不幸与匈奴单于相遇。匈奴以八万骑兵围攻李陵。经过八昼夜的奋战，李陵斩杀了一万多匈奴兵，但终因孤军奋战、弹尽粮绝而不幸被俘。

消息传到长安以后，汉武帝本希望李陵能战死沙场，却听说他投降了，因此愤怒万分。满朝文武官员“见机行事”，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却迎合汉武帝，指责李陵的罪过。当汉武帝询问司马迁的看法时，司马迁一方面安慰武帝，另一方面也痛恨那些见风使舵、不辨是非的大臣，尽力为李陵辩护。

他认为李陵平时对母亲孝顺，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。司马迁对汉武帝说：“李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了一万多匈奴兵，立下了汗马功劳。在救兵不至、弹尽粮绝的情况下，仍然奋勇杀敌，就是古代名将也不过如此。李陵自己虽陷于失败之中，但是他杀伤敌军之多，也足以显赫于天下了。他之所以向匈奴投降，一定是想寻找适当的机会再回来报答汉室。”(www.daowen.com)

司马迁真实地表达了自己的想法，认为是将军李广利没有尽到责任，但他的直言触怒了汉武帝。汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是将司马迁打入了大牢。

虽然历经磨难，但是司马迁一直坚定自己“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的信念，终于写成了中国历史上第一部纪传体通史《史记》。生活的不幸使作者满怀悲愤，他将这种浓郁的感情融入《史记》的创作中，因而其笔下的人物刻画和论赞中都饱含着太史公诗人般的激情。如《屈原列传》是屈原伟大人格的赞歌，《项羽本纪》是一首充满悲壮、叹惋之情的英雄史诗。