在伦敦繁忙的佛里特街，赞善里的正对面，有一扇石拱门，任何人都可以随意进出那扇门。往南边走几步，就进入了一个静谧的庭院，庭院里有一座圆形小教堂，旁边有一个柱子，柱子上面竖立着两位骑士合骑一匹马的雕像。这里的教堂是寺庙教堂，该教堂于1185年被尊崇为圣殿骑士团（一种宗教团体）伦敦之家。然而该教堂不仅是一栋重要的历史和宗教建筑，也是伦敦的第一家银行。

圣殿骑士是圣殿骑士团这一宗教团体的僧侣战士，该宗教团体具有严格的神学等级制度、庄严的神学宗旨和严格的行为准则。骑士们也是全副武装，宣誓为圣战而献身。但这些人怎么就参与了银行的游戏？

圣殿骑士是基督徒前往耶路撒冷朝圣的守护者。耶路撒冷于1099年第一次被十字军占领，朝圣者开始从欧洲跋涉几千英里后涌入该城市。如果你是一名朝圣者，你会面临这样的问题：你得准备朝圣路上几个月的旅费，但是你不能携带巨额的现金，否则在路途中会成为强盗抢劫的目标。幸运的是，圣殿骑士团已经解决了这个问题。朝圣者可以将他的现金存入伦敦的圣殿教堂，到耶路撒冷时取出现金。因此朝圣者不用携带现金，只需携带信用证件即可，因为圣殿骑士团是十字军的“汇款公司”。

我们实际上并不知道圣殿骑士团如何将这个系统运转起来并如何防止信用证欺诈。圣殿骑士团有没有密码来验证旅客的文件和身份？我们只能做一些猜测。而这并不是笼罩在圣殿骑士团身上的唯一谜团，这个组织还完全充满着传说色彩，为此丹·布朗在寺庙教堂里设置了《达·芬奇密码》的幕景。

圣殿骑士团不是世界上第一家提供这种金融服务的组织。几个世纪前的中国，唐朝人使用“飞钱”——一份两联的文件，允许商人在地区办事处存入钱款，并在首都取回现金。但这个机构是由政府经营的。圣殿骑士团更类似于一家私人银行——尽管教皇拥有一家与欧洲各国的国王和女王合办的银行，并由宣誓分文不取的僧侣们所打理。

圣殿骑士团的做法远远超过了远距离的资金转移。他们提供了一系列现代所认可的金融服务。如果客户想在法国西海岸购买一座不错的岛屿——就像英国国王亨利三世在13世纪购买波尔多西北部的奥列隆岛所做的那样，圣殿骑士团可以为该交易提供经纪服务。国王每年向伦敦的寺庙支付200镑，连续支付5年，在国王的居民占据了岛屿时，圣殿骑士团再确认该岛的原所有权人是否已经获得了购岛款。哦，看到英国王冠上的珠宝如今放在伦敦塔上吗？在13世纪，为对贷款提供担保，王冠上的珠宝存放在了寺庙，这就表明圣殿骑士团已经成了非常高端的典当商。

当然，圣殿骑士团并不是欧洲的银行。1244年，欧洲基督徒完全失去对耶路撒冷的控制，这个组织也就失去了存在的理由，圣殿骑士团最终在1312年被解散。接着又是谁填补银行的真空呢？

1555年里昂展览会可以回答我们这个问题。里昂展览会可追溯到罗马时代，是全欧洲最大的国际贸易展览会。但在这个特别的展会上，小道消息开始传遍街头巷尾。有个意大利商人也来了，看他干什么呢？他正要大赚一笔呢。可是又是如何赚大钱的呢？看他什么没买也什么没卖呀。他只在展位上放了一张桌子和一瓶墨水。而且，随着展会的持续进行，他每天都坐在那里，接待其他客商并在他们的一页页纸上签名，不知何故就日进斗金。坦白地说，在当地人看来，这够奇特的了，他的举止太令人怀疑了。

但是对于欧洲商业住宅中的国际新精英来说，意大利人的这种特殊业务是完全合法的。他正从事这样一种特殊业务：债务的买卖，通过债务的买卖就能创造巨大的经济价值。(www.daowen.com)

这种业务是这样办理的：里昂的商人有意购买佛罗伦萨羊毛，可以去找这位银行家，借几张叫作汇票的东西。汇票就是信用票据——IOU（欠条）。这IOU的价值并没有以法国里弗和佛罗伦萨里拉表示，而是以国际银行家网络使用的私人货币ecu de marc表示。如果里昂商人前往佛罗伦萨，或者派驻代理人常驻佛罗伦萨，那么这位银行家在里昂的汇票将由佛罗伦萨的银行家承兑，他们也乐意以当地货币兑换该汇票。

通过这个银行网络，当地的商人不仅可以兑换货币，还可以将其在里昂的信用贷款用来交换佛罗伦萨的信用贷款。这是一个很有价值的服务，难怪神秘的银行家如此富有。每隔几个月，该银行家网络的代理人都会在里昂这样的大型展览会上出现，详细检查账目之后，把所有的信用票据相互抵扣，并结清剩余的债务。

今天的金融体系与这个系统具有很多共同之处。有信用卡的澳大利亚人可以走进一家超市购物——好吧，看里昂怎么做的，为什么不可以这么做呢？——她可以带着购买的杂货离开商店。超市与一家法国银行核对账目，然后法国银行与澳大利亚银行商谈，澳大利亚银行批准付款，也乐意看到女顾客有能力支付这笔款项。

但是该银行服务网络一直具有更为黑暗的一面，即通过将个人债务转化为国际上可交易债务，这些中世纪的银行家正在创造自己的私人资金——而私人资金不在欧洲国王的掌控之下。因此，银行网络资金雄厚、功能强大，不需要由主权国家铸造的硬币。

这个说法即使在今天也是如此。一些国际银行联结在一个相互债务责任的网络当中，这种网络淡化了彼此的理解或控制。它们可以利用其国际影响力试图规避税收和法规。而且，由于对于彼此而言他们的债务是非常真实的私人资金，当银行脆弱的时候，整个世界的货币体系也变得脆弱。

我们还在试图弄清楚如何与这些银行打交道。生活中我们似乎离不开这些银行，但我们不知道是否愿意与它们共处。各国政府一直在寻找办法来维持这一目标。有时这种做法是自由放任，有时采取管制措施。

监管机构几乎不会像法国菲利普四世那样对私人银行采取严酷手段。菲利晋四世欠了圣殿骑士团的钱，而圣殿骑士团拒绝豁免他的债务。所以在1307年，菲利普四世对位于现在巴黎地铁站附近的巴黎寺庙发动了袭击，这是欧洲境内首次对寺庙进行攻击。圣殿骑士们受到酷刑，被迫承认宗教裁判所犯下了可以想象的任何罪恶。圣殿骑士团随后被教皇解散了。伦敦的寺庙出租给了律师。圣殿骑士团的最后一位团长雅克·德莫莱（Jacques de Molay）被押解到巴黎市中心并被当众活活烧死。