这件事说起来真有点蹊跷。

有一天，某位女士上班时决定破例乘坐公共交通工具。在乘坐前的那一刻，她看了看手机上的应用程序，该程序标示了所在位置的确切经纬度。尽管频繁停靠站点，整个行程还算顺利、惬意和完美。离开交通工具时，她又查看了一下应用程序，发现她所在位置的经纬度并没有改变。这究竟是怎么回事？

答案：这位女士在高层办公大楼上班，她没走楼梯，而是乘电梯上下楼。我们不觉得电梯是公共交通工具，但电梯每天运载数亿人上下楼，仅仅中国一个国家每年就要安装70万部电梯。

迪拜的哈利法塔是世界上最高的建筑，占地面积超过30万平方米；芝加哥精巧绝伦的西尔斯大厦占地达到40多万平方米。设想一下如果将这样的摩天大楼切成五六十个低层楼块，然后每块周围都建停车场，所有的停车场之间构筑相互连通的道路，那就成了类似小城镇的办公园区。事实上，正是因为有了电梯，数量如此庞大的人群才可以在布局紧凑的大型建筑物中一起工作。

或许应该说，安全电梯造就了高层的工作和生活。电梯的原型——升降梯本身已经存在很久，利用的是绳索和滑轮简单升降原理。据说阿基米德在古希腊时期就建过一部升降梯。1743年，路易十五在凡尔赛宫通过一部升降梯秘密地拜访女主人，而女主人也可以通过升降梯秘密拜访他。国王路易的秘密爱情升降梯由人工升降，升降工站在空心墙壁内，如需要随时可以升降绳索。匈牙利、中国、埃及的升降梯都由牲畜升降。后来出现了蒸汽动力的升降梯：英国工业革命的两位大佬，马修·博尔顿（Matthew Boulton）和詹姆斯·瓦特（James Watt）制造了动力强劲的蒸汽升降机，在煤矿用于运送煤炭。这些升降梯都很成功，但是人们却不会用它将人抬到危险的高度——因为升降梯不可避免地会出现问题。绳索可能会松动，导致升降梯突然下降，黑暗中火星四溅，乘客惊恐万分，尖叫声不断。如果必须上楼，大多数人走个五六层都不在话下，正常人都不会冒着生命危险去乘坐升降梯。

所以电梯不仅是要安全，而且是要永远安全。伊莱沙·奥蒂斯将制造安全电梯视为己任，1853年纽约世界博览会上，在一群围观者的见证下，奥蒂斯登上看起来有点像脚手架的平台，高度足以令人腿软。奥蒂斯身后站着一位男士，手里拿着一把斧头，气氛就像临刑前一般令人窒息。斧起绳断，观众屏住呼吸，奥蒂斯脚下的平台微微颤动，但并没有下降。“百分之百安全，先生们，百分之百安全！”奥蒂斯兴奋地叫起来。可见，城市高楼鳞次栉比，直插云霄，颠覆了人们的印象，靠的不只是电梯，还有电子制动器的发明。

“颠覆了人们对城市的印象！”的确如此，新的安全装置改变了建筑物的高度。曾经我们只能接受六至七层高的建筑，而且顶层住的一般都是仆人、疯婆子或为理想苦苦挣扎的艺术青年。电梯发明后，阁楼变成了阁楼公寓，顶层变成了套房。

电梯是城市规划系统的一部分，这是对电梯最好的理解。没有空调，玻璃外墙的现代摩天大楼不宜居住；没有钢筋或钢筋混凝土，摩天大楼无法建成；没有电梯，则只能望高楼而兴叹。(www.daowen.com)

电梯的另一关键连接点是大众公共交通：地铁和其他城市交通系统让大量人员进入城市核心区。像曼哈顿这样高楼林立的中心城区，电梯和地铁密不可分。摩天大楼吸引的大量人流让地铁系统更为高效；没有地铁系统，就无法抵达高楼大厦。

地铁让城市出行更加环保：超过80%的曼哈顿人通过地铁、自行车或徒步出行，这一比率是全美平均的10倍。不管是在新加坡还是悉尼，大楼林立的城市情况都和曼哈顿类似。城市乃理想居住之地，为了工作和生活，人们宁愿支付昂贵的租金；城市富有创造力，从专利申请量和创业比例就能看出；城市生活富裕，人均经济产量高出一等。相对于农村和郊区，从环保角度看，城市就是乌托邦，人均能源消耗率低、汽油消耗低。没有电梯，这些小小的奇迹——财富、创造力和活力与适度的环境足迹均无从谈起。

然而，电梯似乎并不受重视，我们对它的要求更高。等候公共汽车或火车，我们心甘情愿；等电梯20秒，我们就会牢骚满腹。许多人一坐电梯就紧张，其实电梯很安全——比自动扶梯至少安全10倍。坦率地说，电梯就像个仆人，兢兢业业却不受重视。也许是因为坐电梯时，我们都感觉自己成了被运输的货物：关门、重心转移、开门、到达别处。电梯没有位置标识，LED显示屏也不显示方位信息，我们晕头转向，不知身处大楼哪个角落。

乘坐电梯出入高楼已习以为常，但电梯却在不断变化。越来越多的摩天大楼试图使用轻便的电梯绳，并通过电脑控制，让两台电梯同时独立上下。一些简单陈旧的方法也依然可行：如，在电梯大堂放置长度相当的镜子，让人感觉等待时间过得更快一些。电梯本身就是在节能，因为电梯轿厢自带平衡。

当然，电梯还有改进的余地，帝国大厦是世界最具代表性的摩天大楼，最近为了减少建筑物的碳排放，耗资5亿美元对电梯进行了改造。如安装再生制动器，电梯轿厢下降或空载的轿厢上升时，电梯会将产生的电力返回建筑物。

实际上，帝国大厦一直以来都以高效节能著称，原因不言而喻，它在紧邻地铁站的地方建造了密集垂直建筑物。该建筑的设计单位之一——落基山研究所（RMI）对建筑周边环境问题富有远见，其高效环保的总部就建在离公共交通系统180英里（289.69千米）之遥的落基山脉。看起来像是环境效率的典范——但工作人员要开车上班，甚至要在相距一英里乃至更远的建筑物之间来回穿梭。

当然，落基山研究所本身就是环保高效设计理念的示范，如窗户上的高科技涂层、氪气三合一玻璃、水再利用系统和节能换热器等等。从周围的建筑物中可以看到其最为环保的技术之一：不起眼的电梯。它作为一种绿色出行交通工具，每年运载数十亿人来来往往，但却不受重视，默默无闻，毫不起眼。