社会历史发展的决定性是指历史决定论，社会历史发展的选择性是指主体选择的作用。

历史唯物主义的历史决定论，是一种承认社会历史发展具有客观规律性、必然性和因果制约性的理论。主体选择是指作为历史主体的人，从自身的需要和知识结构、经验、技能出发，根据历史的客观条件和发展趋势确定自己行为的方式和方向。

历史唯物主义的历史决定论，是建立在唯物主义和辩证法基础上的决定论。它既不同于机械决定论，也不同于唯心主义的决定论。它认为社会历史的发展具有不依人的意志为转移的客观规律性，又反对人在客观规律面前无能为力的观点。它是以作为历史主体的人的实践活动为前提的决定论。在历史唯物主义看来，对社会历史发展的客观规律的认识和揭示，正是为探寻作为历史主体的人的选择活动开辟广阔的天地，使人的主体特性能得以更自由、更充分的发挥，从而能以日益合乎客观规律的活动，更加自觉地创造自己的历史。由此可见，承认历史决定论和承认主体选择的作用是一致的，不矛盾的。

首先，在历史唯物主义的历史决定论看来，纯粹的必然性只存在于逻辑中。在现实生活中，规律是非直接的，只是作为一般趋势，一种平均数而存在。例如，价值决定价格的规律，并不是说价格在任何一个个别场合都与价值相一致，而是说，通过价格围绕价值上下波动，在总的平均数中，价格近似地符合价值。这样，人们在制定价格政策，规定商品价格上就有了主动性和选择的余地与可能。而这种选择又不是任意的，不能违背价值规律。再如，关于生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑、社会存在决定社会意识的规律，并不是说每一种生产关系都完全适合生产力，每一种上层建筑都完全适合经济基础，每一种社会意识都完全适合社会存在。而是说，生产关系总是随着生产力的变化而变化，上层建筑总是随着经济基础的变化而变化，社会意识总是随着社会存在的变化而变化；适合生产力发展的生产关系，适合经济基础发展的上层建筑，适合社会存在发展的社会意识，不是自发地形成的，而是通过人们的选择建立起来的。这样就给人们对生产关系的选择、上层建筑的选择、社会意识的选择留下余地，而这种选择归根结底又不能违背生产力、经济基础、社会存在的发展要求，违背了，终归要失败。

其次，在历史唯物主义的决定论看来，社会规律所揭示的社会过程之间的内在联系，不是单值对应的线性因果关系，即单义决定，而是多值或然的非线性的因果关系，即或然决定。因此，社会规律给人的活动所提供的并不是一种唯一的现实可有性，而往往是提供一个多种现实可能性组成的可能性空间。在这一可能性空间中，何种可能性成为现实，取决于人的自觉活动，决定于人的选择。例如，在同一种生产力水平的基础上，不同国家和民族由于具体特点不同，有可能建立起不同的生产关系，这就给人们留下了选择不同的生产关系的可能性。在20世纪40年代末，在中国进行两种前途和命运大决战的时刻，中国共产党和中国人民选择了社会主义的道路，并且取得了胜利。(www.daowen.com)

再次，每一种可能性的实现，又会有多种多样的形式，即多种具体的模式或途径。人们对具体模式或途径的选择，可以表现出巨大的能动性。这些具体的模式或途径在实现主体的目的和符合客观规律的程度上会有所差别，甚至可能迥然不同或截然相反。然而被实现的可能性只能有一个，即现实只能有一个。实现的这一个可能性是否是实现主体目的的最佳模式或途径，取决于主体对客观规律认识的正确与否和自身能动性的发挥，选择则是主体发挥能动作用关键的一环。这一环节，集中体现了人的自由。能够进行能动的选择是人类的伟大，是人类无穷无尽的创造力之所在，也是人的苦难，人对错误选择的痛悔与愤恨之所在。因此，我们在任何时候都不能因为我们有选择能力而忘乎所以，陶醉于我们对动物、对自然界的胜利。我们连同我们的血肉都属于自然界的。我们的选择能力任何时候都要受到客观条件的制约，受到我们的实践能力的制约，受到我们的认识水平的制约，受到我们的意志、情感、需求和利益的制约。这些主客观条件是我们的选择永远不可能超越的前提。

主体的选择和客观规律接近和符合，是人们在认识和实践中长期艰难的探索过程，是人的认识和实践不断深入的过程。是人们不断发现真理和修正错误的过程。人们探索的时间越长，探索的范围越广，认识和实践的水平越高，人的选择与客观规律相符合的程度就越大。

既然人们能够选择，人们也就能够根据现在预见未来，把对未来的向往作为理想，支配人们现在的行动；现在又受过去的东西——前人活动的产物的制约。通过人们在实践的基础上的选择活动，就把时间三要素——过去、现在、未来统一起来了。当然，现实中会永远不断出现新东西，它既不会完全受过去决定，也不会完全决定未来。人们选择活动的目标所用的方法、手段，也要根据情况的变化随时进行调整。现实实践的绚丽多姿和人自身发展的无限可能性，总是同人正在进行的新选择、新创造联系在一起的。既然人有选择的能力，并根据自己的选择去行动，就要对自己的选择和行动负责。