管理这种活动是伴随着人类社会活动的产生而产生，又伴随着人类社会活动的发展而发展的。人类活动的一个主要特征就是它的目的性，而任何一项活动要想达到其目的，都离不开管理。大到一个国家的治理、国民经济的发展、国家大政方针制定，小到一个城市的规划建设，或者一个企业的兴办运营，一个项目的施工，一个家庭的生活安排，乃至一个人从小到大的生活、学习、工作中的各种事情的安排处理，都离不开管理这种活动。可以说，管理无处不在，无时不有。

承认管理的重要性和必要性，并不等于真正理解管理的含义。什么是管理？近百年来许多学者试图对管理进行定义。美国管理学家斯蒂芬·罗宾斯等所著的《管理学》已发行了13版，但迄今为止并没有定义管理。在管理学发展过程中，具有代表性意义的几位学者（图1-2）和组织对管理下的定义：

泰勒的定义：管理是一门怎样建立目标，然后用最好的方法经过他人的努力来达到的艺术。

法约尔的定义：管理就是计划，组织，指挥，协调，控制。

西蒙的定义：管理就是决策。

马克斯·韦伯的定义：管理就是协调活动。

美国管理协会的定义：管理是通过他人的努力来达到目标。

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图1-2　管理学研究的奠基性人物图像

综合前人的研究，并吸取管理学理论和实践发展的最新成果，我们对管理的定义作如下表述：管理是管理者在特定的时空环境下，为了实现组织的共同目标，对组织各项资源进行有效的决策、组织、领导和控制的过程。

关于管理含义的几点理解：

（1）强调作业过程：管理是计划、组织、领导、控制的过程。

（2）强调管理的核心环节：管理就是决策。

（3）强调对人的管理：管理就是通过其他人把事办好。

（4）强调管理者个人作用：管理就是领导。

（5）强调管理的本质：管理就是协调。