专利制度是随着人类科学技术的进步和商品经济的发展而逐步建立起来的，它经历了一个漫长的历史发展过程。专利制度的萌芽在封建社会的后期即已出现，其发源地是中世纪的欧洲。随着商品经济的发展，科技创造的财富在社会总财富中所占的比例逐渐提高。13世纪前期，英国皇家开始以特许令的方式，授予技术发明者或引进者在一定期限内的垄断权。这种钦赐特权制度便是专利制度的萌芽。

14世纪，欧洲工商业逐步在地中海沿岸特别是威尼斯等城邦繁荣起来。15世纪，地中海沿岸的贸易十分发达，科学技术逐渐出现了商品化和产权化的趋势。1421 年，佛罗伦萨对著名建筑师伦内莱希发明的“装有吊机的驳船”授予了3年的垄断经营权，开创了对具体发明授予专利的先河。

1474年，威尼斯议会通过《专利法》。依据该法的规定，任何人在威尼斯城制造了前所未有的机械装置，同时又达到了可以具体使用和操作的程度，就可以向市政机关登记，并获得10年的专有权利。在此期间，他人未经发明人许可，不得制造与该装置相同或相似的产品。如果有人未经发明人许可制造，则发明人可以到市政府机关告发。市政机关可以责令侵权者赔偿100金币，并销毁侵权物品。可见，威尼斯专利法已经具备了近代专利制度的基本要素，如技术发明必须具有新颖性和实用性、发明人需要向专门机构登记并获得批准、禁止他人未经许可实施相同或相似的技术发明、侵权者应当承担相应责任等。

1623年，英国国会通过《垄断法》。该法规定了专利权取得的条件，专利权的主体、客体、有效期以及侵权的救济措施等具体内容，是第一部内容相对完整、结构相对健全的专利法。该法的颁布确立了专利制度的一些基本原则，实现了专利权由传统“钦赐特权”向现代立法的转变，标志着世界上具有现代意义的专利法的正式诞生。(www.daowen.com)

此后，世界各国纷纷效仿英国，美国在1790年、法国在1791年、荷兰在1809年、瑞典在1819年、西班牙在1826年、日本在1885年相继制定和颁布了本国的专利法，专利制度开始在世界范围内确立与推广。与此同时，专利权的国际保护也在众多工业强国之间达成共识。1883年，英国、法国、意大利、荷兰、西班牙和葡萄牙等14个国家在法国巴黎正式签订了《保护工业产权巴黎公约》，开启了专利制度的国际化进程。

进入20世纪后，专利制度又有了长足的发展。特别是在第二次世界大战之后，专利制度的国际化进程进一步加快。1967年，《成立世界知识产权组织公约》于瑞典斯德哥尔摩正式签订。该公约规定了正式合并保护工业产权巴黎同盟的国际局与保护文学艺术作品伯尔尼同盟的国际局的内容，大大加强了各知识产权同盟间的行政合作。1970年，《专利合作条约》于美国华盛顿正式签订。该条约统一了专利权授予前的受理和审查标准，建立了相对完整的国际申请体系，为各国专利制度的进一步合作奠定了坚实的基础。