直觉或直观是人的感官接受到的外在事物的信息在脑幕中形成的感性认识形式。如月亮会通过眼的视觉在人脑幕中形成圆月或缺月的直观形象，鸟鸣会通过听觉进入人的脑幕形成美妙的声音形象。生活中人所接触的众多自然物和社会事物都会在人的脑幕中形成相应的直观形象。

作为认识主体的人是有发达记忆的动物，他脑幕中呈现出的有关外物的直观形象都储存在大脑皮层即记忆库中，就像当前人们把各种信息以数字形式储存在电脑芯片中一样。纯直观是排除联想形成的感性认识。一个缺乏复杂生活实践经验的人的直觉，主要是外在对象在人脑幕中的直接“映象”或“镜像”，如人们感受到柳是绿的，月是圆的，花是红的。在这里，客观对象取得一种简单的感性认识形式，也就是纯直觉。

对人来说，纯直觉并不存在。现实的人，即使是儿童，在他的脑海中存在着：（1）从过去生活经历中获得的大量直觉、印象和意识；（2）通过教育而被灌输的意识。由于人脑有记忆功能，这些储存在大脑中的先前的直觉、印象、意识会通过大脑思维联想进入当下的感知、认识过程，并且在大脑的思维整合功能下，形成一种复合的直观形象。图示如下：

发达的联想是人类认知活动的特征。联想有两类：（1）属于对象自然关联性的联想，这就是：人们会将大脑中对某一个或一组自然物的当下直观和记忆库中的其他自然物的直观联结起来，由此形成一种内涵更为扩大的、复合直观形象。李白的《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”诗人脑海中呈现的当下直观形象是：床前遍地洒满月光。但诗人脑海中还储存有地上结满白霜的直观形象，这样就使诗人现实地感受到：床前遍地结上了白霜，这是一种由月光与白霜的自然物质性的相似而产生的人的思维联想，我们称之为对象自然关联性的联想。月白如霜的联想创造出一种艺术美。（2）属于对象社会关联性的联想。“举头望明月，低头思故乡”，诗人在认知上不仅进行明月光→地上霜的联想，他还进行明月光→故乡情的联想，这属于对象社会关联性的联想，这一联想使诗作所描绘的对象，即明月，添加了一种归故乡与家人团聚的人文、情感内涵，从而创造出分外的人文美。可见，文学艺术家通过活泼广阔的联想，完成了内涵丰富的美的创造。(www.daowen.com)

思维联想不单属于诗人。联想是认知的一种方式，任何记忆和认知功能健全的人，都在生活认知中进行联想。人们会把记忆库中的储存物：感觉、直观、社会意识、潜意识通通动员出来与当下直观相结合，形成复合的直观形象。图示如下：

上图表明，人的感性认知，是思维联想介入下的当下认知，是在人脑库存的先前感性认识要素参与和大脑思维整合下形成的人对外物的复杂感受和体验。联想就其生理心理机制来说，是一种人的脑神经的运行。巴甫洛夫在其《大脑两半球机能讲义》一书中对大脑条件反射机制进行的分析，是对联想内在机制的早期阐述，现代脑科学进一步从脑神经元的联结线路和网络形成，对联想机制做了深入的阐明。