人类的认知能力的发展和提升，一方面是依靠人体结构和功能的完善，另一方面是由人的社会实践活动的促进。人类学家把地球上现住民的直系祖先，现代人出现的时期规定在50万～60万年前。摩尔根在《古代社会》中指出，旧石器时代的人类出现迄今约10万年，其中的蒙昧阶段经历了8万年，接着的野蛮阶段经历了25000年，有文字的文明阶段为5000年。^[1]

人类的远祖是属于灵长类的类人猿。大约300万年前，树栖的类人猿下到地上，开始直立行走和在地上谋生。类人猿由于手臂获得解放，手由此逐步演变为劳动的人身工具。在劳动中增进了灵巧的人手制造出物质工具。工具使用和创新及劳动方法的完善，加强了人的认知活动，促进了古猿人大脑的发育。

大脑的发育是人类认知能力提高的物质、生理基础。初期原始人经历了以感性认识来反映客观世界的阶段，这一时期人对外在世界的认识，主要通过直觉和联想等直观形式。还不会进行抽象思维和形成明晰的概念，他们也就不能清楚地区别事物和认清不同事物的功能，犹如生活于懵懵懂懂的状态中。我们把这一人类认知史中的最初篇章称为精神蒙昧时期。这时的人还只能算是感性生物人。此后，经过长时期社会的实践—认识—再实践—再认识，也基于人脑结构和功能的逐步完善，原始人开始发展出抽象思维认知，开始了由感性生物人到知识人的转换。

前面论及，人类认知能力的发展与语言的产生相伴随。人是社会的动物，最早的人类生活在原始群中。共同劳动和共同生活中密切的交往，要求人们进行思想、感情的沟通和信息交流，这就决定了人的发声逐步节律化，最终则是分节语的出现以及语言的形成。共同的语言成为原始群人进行思想情感交流和信息、知识传递的工具，成为协调集体劳动和形成有序的社会生活的精神条件。共同的语言也是人们用来维系氏族归属感、亲情感的重要纽带。语言还促使知识社会化，共同的语言使个人的知识转变为集体享有的知识。语言不仅实现知识传承，还促使知识的交流和传播，使知识由个人的认知行为，转变为社会、集体性的精神生产活动。(www.daowen.com)

进一步说，文字是语言的符号化。文字的形成更是经历了一个漫长的，由萌芽形式到完整形式的演变和完善过程。考古专家认定，中国最早的完整的文字是出现于公元5000年前商代的甲骨文。近些年来，中国各地发掘出的文物中均发现有更早的文字萌芽，时间可以推到7000年至1万年前后。

文字是社会精神文明的重要标志，是人类进行知识生产和文化精神活动的重要载体和认知工具。文字的产生和应用：（1）体现了人类抽象思维能力的发展和认知水平的提高。（2）文字使知识得以跨越地域空间进行交流和传递。（3）文字是保存、储藏知识的工具，它克服了依靠记忆和口头传授、储存知识的局限性，实现了知识和精神财富跨越世代的积累和传承。（4）文字在使知识成为存量的条件下，促进了人的知识生产和精神活动不断扩大和文明的进步。