生命体是生命前物质变化的产物，是有生命的高级物质体，生命活动则是高级物质体运动的形式。生命活动的一般特征，可以归结为以下四个方面：

1.生长性

生命活动的要义是生，即生长。从生物科学的见地，生命活动具有两种形式：（1）生存和生长，它是通过自体与外部自然的物质互换实现自身的生存，体量、能量的增进，自身结构的完善和新陈代谢能力的提升；（2）生殖，它是生物原体中新体的孕育、成熟和从母体中分裂，转化为新的独立存在，实现生物种的延续。生物正是通过上述两种生命活动，实现了幼体转化为成熟体，始祖体转化为子体、孙体……同一物种繁衍出具有新体性的属、目、科等分支，以及同一生物分支中体性有别的个体。可见，正是生命体固有的、不停顿的生长行为，把原先僵冷荒凉的地球转化成万类竞发、生气勃勃的绿色世界。可见，从哲学的角度，应该将生命的本质视为生长，“生生不已”，也就是“一生二”，“二生三”，“三生万物”。

我们对有生命物质体的剖析，从结构和运行两个侧面入手。生命体的结构，是由细胞组成的生物体的组合，更具体地说它表现为生物的肢体、脏器、经络、体液、神经等组织。

生命体组织（结构）的特征，在于：（1）组织性，也就是它是不同细胞、肢体、器官等的紧密而精致的系统；（2）有机性。不同细胞、肢体、脏器之间存在密切的关联性。表现为互相依赖，互相作用，牵一发而动全身，从而是一个“有机的”系统和组织结构。

生命体运行的特征是“高度活性”。与普通物质体具有运动和变异性质一样，生命体是处在运动和变异中，但与普通物质体表现出相对稳定性不同，生命体是一个“活体”，处在不停顿的运行和不断的变异中。

生物体整个机体处在不停顿的运动中，如呼吸吐纳，心脏搏跳，血液循环，各种器官的生化物质代谢，生物机体对营养物的吸收与废物的排泄，等等。生物整个机体运行的不停顿性，成为生命一词的内涵。

生命体具有以细胞为微观单位的组织结构。就细胞来说，每分每秒都处在分裂和新陈代谢中。就初生生物机体来说，每时每刻都处在向婴幼、少壮、衰老、死亡的体性变异之中。成熟的生命体还要进行生殖活动和新旧世代间的结构轮替。

生长作为生命体的运动形式，包括：（1）生物体量的由小到大。如一粒谷种结出十倍、百倍的谷子，小小的树苗生长成参天大树。（2）体质的由弱到强。如结构简单的单细胞体发育、进化成器官复杂、功能完善的有机体。（3）由生存能力低下、其命如丝的原始生命，发育、成长为具有强大生命力的智慧生物。可见，包括体量、体质、体能（生命能力）在内的三个维度的增长，也就是作为哲学范畴的生命活动的内涵。

2.原体再生性

生长活动表现为原体再生，也就是生长出自我，用现代生物学语言是生物分子自我复制。用哲学语言是“本原体与继生体的同一性”。

无生命物质的运动表现为体形的变易，即旧物质体转变为新物质体。如A转化为B，B转化为C。如地球上的尘埃转化为沙漠、石屑、土壤，土、石则转化为山，山又转化为峻岭、丘壑，水汽转化为雾、云、雨、水流、江河、湖泊、大海。这些属于适应内外条件变化而发生的物质体形变易：由A变为非A。

生长是生出自我，表现为受本原体规制的继生体的创生，确切地说是原体复制。如谷结谷，瓜生瓜，猫生猫。当然，原体复制不是指原体复归或再现，而是继生体在性质上与原体相同一，同一又包孕有差别，也就是旧我生出新我。即A变为A1、A2、A3。

其图式如下：(www.daowen.com)

A→A1→A2→A3的过程即自我复制。

上述自我生成机制也体现在生命体特有的生殖行为中，它使有生命物质体不断地在生殖中实现原体复制，DNA结构的再生即进行遗传，实现生物种系的代际延续。

3.行为自我发动性

生命活动是内生的运动，它以内在力为第一推动力。无生命物质体的运动，如机械体系的运动，需要有发动机的启动。地球绕日运动，主要由于太阳这一高质量天体的引力。喜马拉雅山的隆起是地球板块挤压力作用的结果。无生命物质体的运动属于外铄的，即因他起的运动。生命体运动则是内生的。“谷生谷”而不是“谷生非谷”，根本原因在于谷种的基因结构及其固有的遗传力，即按DNA密码规制谷种胚体形成，发芽、生长、结子并使新谷体现出原DNA性状。如果谷种发生霉变和DNA遭受破损，即使有良好的自然环境与良好的农事也不能引发新一轮谷的生成。这种内铄的自我生成运动，是生命体主体性的重要体现。

4.因应环境、自我调适性

生命体作为一个物质组合中特有的生命物质，它与外在相关物体互相依存、互相制约。它的运动，一方面表现为对外在作用的反应；另一方面，作为有生命物质体，它的运动表现出自主性，也就是具有因应环境和外在条件的自主行为。

自然物对外来刺激均能做出反应。第一类是机械性反应，表现为外力作用下的、从属于某种固定不变模式的反应。如A1（作用）→B1（反应），A2（作用）→B2（反应），同理，A3→B3。非生命物体运动中的风起引发沙扬，雨落导致水涨，都属于上述模式，是机械性作用反应机制。

另一种作用反应形式是Q1→R1，Q1→R2，Q1→R3。例如，生命体运动中风起反应为鹰顺风飞，也可以另外反应为风起鹰逆风飞，还可以反应为风起鹰不飞。它属于有选择性和可变易性的自主反应，是一种生命物体具有的主体性行为。植物生长、开花、结果，在性质上都是主体性行为。而对有神经组织的生物的一切活动，它既是特定外在作用的反应，体现出因应性，更是有选择、可变易的主体行为。

因应环境进行结构和运行自我优化，是生命体的本性。生命体是特定自然环境下生命前质的活化，它对自然环境具有高度依存性。在环境条件具备时，它得以顺利生存和发展。可见，生命体一旦产生，就处在自体与环境的矛盾之中，不断进行体性自我完善，使自身结构和行为优化，从而使自体与环境更加协调，成为一切生命体内在和固有的要求，也是生命力的表现。

生命体自主因应环境，采取如下方式：

第一，因应环境的生命行为方式的变化。如植物种子春天发芽、茎长花开，秋季结果；动物的昼出夜栖和一些动物的冬眠；葵花向日开，密林中树干的向采光处生长。

第二，因应环境的生命体结构变化。生命体与环境的矛盾驱使自主的结构演变和优化。如日照强的地带动物肤色变深。热带海洋生长出五彩鱼；为适应洞穴的条件，蝙蝠发育出特殊的超声波定位的识别器官；“沙漠之舟”骆驼生长出储存水分的双胃；为对应地面肉食稀缺，恐龙长出双翅，最终演变为树栖的翼龙；为便于嚼食高树枝叶产生了长颈鹿种；从树上移居地上的类人猿逐渐形成了发达的足肢；为了应对环境压力和增进生存力，特别是应对生存竞争，人类的始源——古猿人发育出更发达和聪慧的大脑。

以上我们指出，生命行为在于生长性、自我复制性、自我发动性、自我调适性，即四性。具有四性之物，也就是生命体，或生物。