物质体的质变有渐变和突变两种形式，渐变指较长时间内通过多次量变的积累，渐进地实现事物的质变。突变指较短时间内——包括分、秒……以量变的中断方式，也就是飞跃式实现事物的质变。

图式如下：

一切自然物体都是基本分子聚合物。物体处在运动中，由于内外条件的变化，物体的分子构造会发生变化。一些自然物体结构在发展中会采取新质分子逐步积累并取代旧分子，渐进地实现事物由旧质向新质的转变，这是渐进式质变方式。我们把“积土成山”“积水成渊”视为大自然运动中物的质变，在这里，土到山的质变完成于自然力作用下积累、添加的最后一堆土；水到渊的质变则是完成于自然力作用下，积累、添加的最后一泓水。这是渐变式实现质变的演变路径。

自然物的另一种质变路径是：渐进+突变式发展。液态水向气态水的质变就属于这种方式。首先，盛满冷水的锅炉在加热中，液体水分子运动加快，分子撞击率增大，这是水的逐渐的量变。在标准大气压力下，水温达到100℃时，水分子撞击力达到“关节点”，发生沸腾，即水分子结构的质变——由液态水转化为气态水出现。这里，水分子的结构的质变是瞬间发生的，它属于“突变”。

在自然界，物质分子尺度上渐进式的变化达到关节点发生质的突变，是量变到质变规律的典型实现形式。地壳板块的相互挤压造成的地下结构“应力”矛盾是恒常存在的和不断积累的。它首先表现为地壳结构的日常的细微调整和渐变，一旦地质应力矛盾积累达到极点，就会有地壳结构质的突变发生：地震的来临。(www.daowen.com)

在植物世界，随着寒冬结束，气温逐步回升，植物枯枝每日生出新叶芽、结出新苞——也许人们并未察觉到这是植物日常的渐变。陡然一夜东风，一场春雨，一朝艳阳，催来百花竞放，春色满园，这就是植物突变的发生。

生物体在接触到有害化学物质后，特别是接受的放射线过量后会引发细胞癌变。2011年日本福岛核电站发生核泄漏多年后众多居民患上癌症。不少医学家认为，人体癌症显现前会有较长的癌细胞与正常细胞共存阶段，这就是说：癌症的显现只是最终的突变，突变前的人体内癌细胞的产生和蔓延，早已经开始了。

不只是癌症，其他疾病，如心血管病的心梗、脑梗的出现，只是血管系统运行中最终出现的“突变”，其实，人体内的血管病变的渐变早已发生。