生命体是怎样产生的？人类是怎样诞生的？这是从古至今一切进行自我探索的人头脑中一直存在的问题，生命神造论则是西方文化对这一问题的传统诠释。在基督教意识统摄人心的欧洲中世纪，《圣经》中叙述的上帝在伊甸园中创生出亚当和夏娃的故事和训示，使西方国家人们头脑中形成了生命神造、人由上帝创造的传统见解和任何人都不可怀疑的神圣信条。中国文化发展的路径与欧洲不同，老子《道德经》中提出了生命顺应自然产生的宇宙观，这一朴素唯物主义的生命观体现了东方智慧。

对生命来源的科学解答是近代和现代生物科学做出的。恩格斯指出：自然科学阐明了生命体是由非生命无机物质发展而来，先是最低级的有机物，然后发展为复杂的、多样的有机形态，再到“能够思维的人脑”的产生。他指出：“生命是整个自然界（发展演化——引者）的结果。”^[73]

生命体不同于非生命的物体，它是具有生命行为的特殊物质结构。恩格斯阐述了生命的最一般特征或本质现象：“生命是蛋白体的存在方式，这种存在方式本质上就在于这些蛋白体的化学组成部分的不断的自我更新。”^[74]在这里，恩格斯把生命现象归结为蛋白质的自我更新过程：“蛋白体从自己周围摄取其他的适当的物质，把它们同化，而体内其他比较老的部分则分解并且被排泄掉，其他无生命物体在自然过程中也发生变化、分解或结合，可是这样一来它们就不再是以前那样的东西了。岩石经过风化就不再是岩石了；金属氧化后就变成锈。可是，在无生命物体中成为破坏的原因的东西，在蛋白质中却是生存的基本条件。……生命，蛋白体的存在方式，首先是在于：蛋白体在每一瞬间既是它自身，同时又是别的东西；……生命，即通过摄食和排泄来实现的新陈代谢，是一种自我完成过程。”^[75]并指出：“生命的一切主要机能：消化、排泄、运动、收缩、对刺激的反应、繁殖。”^[76]

恩格斯阐述了近代自然科学的重大发现：一切有生命的有机体是从无机物质中演化出来的，是产生自一个特殊条件下，一定物质分子间的化学过程。“生命，从它的最低形式直到最高形式，都只是蛋白体的正常的存在方式。”^[77]“蛋白质，生命的唯一的独立的承担者，是在整个自然联系所给予的一定条件下产生的，可是它正好是作为某种化学过程的产物产生的。”^[78](www.daowen.com)

恩格斯说：“化学已经能够制造出它确切知道成分的任何有机物。只要把蛋白质的化学成分弄清楚，化学就能着手制造活的蛋白质。”^[79]20世纪，蛋白质已成为医药工业产品。

20世纪中叶以来，分子生物学研究的快速进展带来了一场伟大的“基因革命”，生物学家进一步立足于基因的生成和DNA-蛋白质复合体的组合机制来阐述生命体的产生。科学家已经完成对众多生物，包括人类的基因排序。在当前科学家已经开始剪接基因组、人工重构基因和完善生物基因，并将其用于医疗之中。人们对生命从何而来的认识更加具体和深入。

但是恩格斯关于生命体产生于某一特定条件下发生的特定化学进程中的论点，仍然是对生命起源的一种经典阐释。