中世纪的神学唯心主义宣扬上帝创造出一个静止不变的世界。唯物辩证法则论证了运动是“物质存在的最基本形式”。运动是绝对的，静止是相对而言的。

16世纪以来，数学、物理学、天文学、化学等自然科学在西欧获得迅速发展。“刻卜勒发现了行星运动的规律，而牛顿则从物质的普遍运动规律的观点对这些规律进行了概括。”^[40]恩格斯指出：“然而，这个时代的特征是一个特殊的总观点的形成，这个总观点的中心是自然界绝对不变这样一个见解。不管自然界本身是怎样产生的，只要它一旦存在，那末在它存在的时候它始终就是这样。行星及其卫星，一旦由于神秘的‘第一次推动’而运动起来，它们便依照预定的椭圆轨道继续不断地旋转下去，……恒星永远固定不动地停留在自己的位置上……地球亘古以来或者是从它被创造的那天起（不管那一种情形）就毫无改变地总是原来的样子。”^[41]生物学家认为：“植物和动物的种，一产生便永远确定下来，相同的东西总是产生相同的东西，……自然界的历史被认为是在空间中扩张。自然界的任何变化、任何发展都被否定了……今天的一切都和一开始的时候一样，而且直到世界末日或万古永世。”^[42]当时科学家头脑中的观念是：猫一旦创生出来，永远是猫；猿永远是猿。生物学家从来不会想象，也不敢想象有某一个猿类，如灵长类猿会演变为类人猿，最终变成人类。“虽然十八世纪上半叶的自然科学在知识上，甚至在材料的整理上高过了希腊古代，但是它在理论地掌握这些材料上，在一般的自然观上却低于希腊古代。”^[43](www.daowen.com)

18世纪的哲学家，汲取了各门实证学科的研究成果，阐述了有关运动中的自然的新观念。“康德一开始他的科学生涯，就把牛顿的稳定的和自从有名的第一次推动做出以后就永远一直如此的太阳系变成了历史的过程，即太阳和一切行星由旋转的星云团产生的过程。”^[44]黑格尔把对事物运动辩证法的理论阐述达到一个新高峰。但是在黑格尔的绝对精神创生世界的哲学唯心主义体系中，辩证法是倒立的。只有马克思和恩格斯创建和阐述的辩证唯物主义，才成为人们深度认识自然和阐释自然的辩证运动的精神武器。