自然物处在发展变革中，如斗转星移、风雨雷电，花开花落、生长衰亡。较少受意识形态束缚的古代哲学家，如中国的老子、庄子，古希腊的亚里士多德，就已经提出和阐述了自然处在发展变化中的理念。中世纪的西欧，在“上帝创世”“世界永恒”的神学意识统治下，人们，即使是学者、哲学家都不假思索地接受了“自然界永恒不变”的说法。17世纪以来，自然科学逐步兴起，基于对自然物体——包括生物——进行大量实证研究，自然科学家突破了自然永存不变的神学信条，提出和形成了自然物体的物质性和物质处在运动中的新观念。特别是达尔文的生物进化理论，揭示了生物体由初级形式到高级形式辩证演进的过程，带来了一场对有生命自然认识的革命。

生物学家基于对实证材料的分析已经阐述了无论是动物还是植物，都是不断发展和“分化”的物种。对某一些物种，有关动物与植物的传统划分标准已经不适用。如文昌鱼和南美肺鱼，就是这样的新生物种。“人们遇见了甚至不能说它们是属于植物界还是属于动物界的有机体。”^[34]恩格斯指出，19世纪自然科学取得一系列重大的实验成果，揭示与论述了自然物质从无生命的“无机物”到“有机物”的转变，由此把康德还认为是“无机界”与“有机界”之间的“永远不可逾越的鸿沟大部分填起来了”^[35]。(www.daowen.com)