固体、液体、气体、等离子体是物质存在的不同形态。每一种物质体都可以通过量变由一种存在形式转换为另一种存在形式，这即是质变。以水的三态变化为例，在标准大气压下，水分子的运动与温度成正比。温度越高，分子间的距离就越大。当物质的水是固态时，分子间的距离最小，分子只能在固定点震动，所以固体有固定的体积和形状。当水是液体时，水在加温中分子运动加强，产生分子撞击压强增大，温度越高，水分子相互撞击力度越大，使分子间的距离拉大。温度升至100℃，即沸点时，水分子互撞力达到极值，产生沸腾和汽化，也就是气体分子间的距离为液体的十倍以上，每个分子能自由地沿各个方向运动，发生了液态水到气态水的质变；而当温度下降至0℃时，发生由液态水到固态水的质变。

木柴在摩擦中产生热能，热能增长与摩擦力成正比。摩擦力达到某一关节点，热量增高的木屑迸溅出火花。木柴集聚的热量达到燃点就会起火燃烧。木柴的热能的增长体现量变，燃烧体现质变，也就是木柴到焦炭的转化即物质结构性质的变化。(www.daowen.com)

绝大多数物质体都是一种结构或组合体。氧气分子由两个原子组成，即O2，三个氧原子结合就成为性质不同的臭氧O3，放射性物质如铀，则有U235、U238等，它们具有不同的放射性。原子化合物是组合物的重要形式，如碳氢化合物、碳氧化合物，等等。其组成原子结构和原子量的不同，决定了它们质的不同。量的变化引起质变还适用于元素本身。门捷列夫按化学元素的原子数量进行排序，制定了元素周期表，揭示了各种元素的原子量不同，决定着其物理化学性质的特征和变化规律。恩格斯说：“门得列耶夫（即门捷列夫——引者）不自觉地应用黑格尔的量转化为质的规律，完成了科学上的一个勋业，这个勋业可以和勒维烈计算尚未知道的行星海王星的轨道的勋业居于同等地位。”^[16]