拉丁文学在第二次布匿战争之后才开始萌芽。

有一位来自大希腊的希腊人，名叫安德罗尼库斯（约公元前284—前204年），在公元前3世纪末时，他曾是奴隶，后来获得释放，成为家庭教师。他将荷马著名的《奥德赛》以悲剧或是喜剧的译本搬上舞台，极受好评，简直可以说是成了文艺创作的模板。

从这个时候开始，安德罗尼库斯算是开启了拉丁文学的创作。安德罗尼库斯一生创作的剧本超过130部，可惜大部分已散失。他为罗马开启了戏剧艺术之门，是位广受欢迎的戏剧大师。另外一位很有代表性的拉丁文学创始人，是一个名叫奈维乌斯的罗马公民。

在公元前3世纪中叶至前2世纪末，拉丁文学处于启蒙阶段，尽管整体的表现形式还是以模仿希腊作品居多，或是将希腊作品直译为拉丁文，奈维乌斯的作品却相当难得地具有很高的原创性。他喜欢采用战争背景，譬如讲述发生在布匿战争中的故事，试图在剧作中唤起罗马人的民族情感。(www.daowen.com)

基本上，罗马戏剧的特色，是能够用写实的手法，在很多方面真实犀利地反映出社会现状，同时还发展出民间的滑稽剧，成为独特的罗马喜剧。

最早的民间滑稽剧源自坎佩尼亚地区的阿提拉城，使用的语言是意大利方言，并在公元前3世纪时传入罗马。之后与罗马的戏剧相互融合，发展出带有寓言性质又颇具高娱乐价值的滑稽剧。这些作品尽管统治阶层都不太欣赏，却广受普通老百姓的喜爱。