罗马不断地向意大利境外扩展疆土，带动商业和手工业日趋兴盛。公元前3世纪上半叶，也就是罗马雄踞地中海的前期，贸易活动也紧跟其后。这大大刺激了经济发展，使社会上兴起了一批新的阶级：骑士，其实指的就是资本家，他们之中有些是依靠战利品发财，有些是因为从事海外贸易而致富。由于元老贵族阶级的经济利益都是来自土地，也只局限于土地，这些骑士可以说垄断了农业以外的种种生财之道。

比如，砍伐木材、开发矿产、放高利贷、经办道路和水渠工程，或是经营手工业、制造业和运输业、为军队承办装备和各种物资补给、贩卖从战场上得来的各式各样的战利品（包括俘虏）、承包行省赋税等。这些赚钱的领域种类繁多，几乎到处都可以看到这些骑士们的身影。

罗马神话中的农业之神萨图尔努斯，掌管播种和种籽，教人耕种，培植果木。他的儿子就是罗马神话中的朱庇特

骑士们生财有道，自然造成社会上愈来愈大的贫富差距。同时由于骑士们的许多事业都需要大量的人力（譬如砍伐木材和开发矿产等），罗马的奴隶人数因此大幅增加，到了公元前2世纪，罗马人口中竟然多达一半都是奴隶。(www.daowen.com)

其实在罗马早期就已经有奴隶，但一方面在总人口中所占的比例还不是那么大，另一方面也因为奴隶的人权总还是会受到一些保护，所以还不太会造成严重的社会问题。

但是因为连年征战，那些海外战败国家的人民全部都成为奴隶（譬如我们在前面就提到过当迦太基被罗马征服以后，幸存的人民就全部都被变卖为奴），这些奴隶毫无人权可言，被视为一件件“会说话的商品”，处境十分悲惨。