首先，我们来认识一下意大利的地理环境。意大利的本土是一个多山的半岛，看上去酷似一个长筒靴，俏皮地伸出于地中海中央，把地中海分为东西两部分；半岛的北边有阿尔卑斯山脉，而亚平宁山脉又活像是脊椎一样，南北贯穿整个半岛。

在半岛北端，阿尔卑斯山脉和亚平宁山脉之间是一处宽广肥沃的谷地，在古代被称为“阿尔卑斯山南的高卢”，有一条波河流贯其间，并且向东一直流进亚得里亚海。在半岛西方海岸的北侧，大部分都属于山岳，中部有若干小平原，平原上有亚诺河与台伯河，向西分别注入利古里亚海和第勒尼 安海。

拉丁平原是半岛中部若干平原之一，其他还有好几个平原。罗马城便是建立在拉丁平原的台伯河边。

半岛南部山势继续下降，有很多草原。而在半岛的西海岸之外，科西嘉岛和撒丁岛呈南北向直直地排列，从地图上看来几乎是连在一起，它们与半岛之间则是第勒尼安海。科西嘉岛相当荒凉，在历史上经常成为海盗的藏身之所；撒丁岛的情况则要好得多，不但土壤肥沃，矿产也很丰富。(www.daowen.com)

意大利的气候除了山地比较冷、比较潮湿之外，大多是比较干热的天气，但冬季则一般温和而多雨。

关于意大利远古的历史，世人知道得不多，学者推测很可能是由于半岛的3/4都是山地，比较肥沃的地方又是朝向非洲与西班牙，而不是希腊与中东，所以文化的萌芽就比较晚。