释迦牟尼生前的言论并没有文字记载，因此关于佛教的学说都是由其弟子世代口授而流传下来。

早期的佛教教义大致有以下这些要素：

● 众生平等

还记得我们在《少年爱读世界史1》中曾经提到过那个等级森严的印度种姓制度吗？佛教与印度教最大的不同，便是不承认种姓制度的世袭社会阶级，也就是不分种族，广纳所有的人。

● 八苦

人生有八苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴盛。前面四苦应该很好理解，我们把后面四苦稍微解释一下。

“怨憎会”与“爱别离”是相对的概念，“会”有“聚”的意思，“怨憎会”就是说那些讨厌的人偏偏总是如影随形地在我们身旁聚集，反之“爱别离”是指那些与我们意气相投、情感深厚的人，却无法与我们永远在一起，总是得面临生离死别。

“求不得”是指想要的东西总是得不到，而且一般人总是欲望太多、不懂得知足，因此始终很难心满意足。最后，第一苦“生”固然是人生一切痛苦之源，人生来就是要受苦的，但其他七苦可以说又全是由“五蕴盛”而产生，所谓“五蕴”是指由五种“因缘和合”而生的苦，这五种因缘和合便是色、受、想、行、识五蕴，包括了我们的所思所想，以及所有的感受与感知。

宋元书法家赵孟頫所抄写的中文版《般若波罗蜜多心经》(www.daowen.com)

● 无常亦无我

宇宙本来就是不增不减、不生不灭的，世间的一切都只是现象的变化，也就是“无常亦无我”。

所谓“无常”就是“诸法无常”，世间的一切都是不停地变化、生灭不断的，不可能有常住不变的个体；“无我”则是“诸法无我”，我们的肉体都只是五蕴假合的一个躯壳，没有真实不变的“我”。

● 四谛

“四谛”，也就是“四个真理”：苦、集、灭、道，这是佛教的基本教义。

首先，我们要明白，每个人都必然要经历生老病死，这就是“苦谛”。欲望是造成人生多苦的原因，这叫作“集谛”。“集”有“聚在一起”的意思，是指贪欲、嗔恨和愚痴这三种本能（所谓的“三毒火”），它们将会为人招致许多烦恼及痛苦。如果能够从根本上断绝一切的欲望，就可以达到不生不灭、自在无为的“涅”的境界，这就叫作“灭谛”（“灭”就是梵语“涅”的意译）；最后，想要解脱人生苦恼，达到最高理想的“涅”的境界，就必须长期修道，这就是“道谛”。

● 因果轮回

佛教的教义博大精深，简单来说，就是非常重视因果关系，主张借着受苦受难而得到救赎，也坚信能够靠着修行和走正道来摆脱因果的轮回和痛苦，最终使得所有的欲望之火完全熄灭，进而使自我与无限合而为一，达到理想的“涅”的境界。