希腊人在戏剧方面有很大的成就。每年在5月以后，粮食已收成完毕，而葡萄和橄榄则要等到10月和11月才会成熟，这段长达5个多月的农闲时间里，在当局倡导之下，人们有很多时间可以从事艺文活动（还会举行竞赛），戏剧就是他们很喜欢的活动之一。

而戏剧之中，相较于喜剧而言，希腊悲剧的成就更高。英文中悲剧（tragedy）这个字，就是源于希腊文里头的tragoidia，本意是指“山羊歌”，这是因为在比赛中获得优胜的作品，会被奖以山羊作为鼓励。

希腊人对悲剧的定义，是着重在描写主人翁与命运、社会、法律和习俗发生冲突时的无能为力，最终只能以悲剧的结尾来收场。

古希腊最著名的悲剧作家有三位，都是雅典人，他们及其代表作品分别是：

● 埃斯库罗斯

埃斯库罗斯（公元前525—前456年），代表作是《俄瑞斯忒亚》三部曲和《被缚的普罗米修斯》。前者的故事背景是特洛伊战争，是关于希腊联军统帅阿伽门农及其家人的故事，包括阿伽门农在进军时因为受阻于月神的风浪，不得不以爱女献祭；战争结束后阿伽门农返乡，遭到妻子和她情人的谋杀，之后他的儿女又为他报仇。后者则是讲述普罗米修斯由于为人类偷了天火以及教给人类知识而被惩罚，宙斯用链条把普罗米修斯绑在高加索山的山顶上，让鹰每天都来吃普罗米修斯的肝脏，可是到了夜间肝脏又会重新长出，就这样如此日复一日地处罚他。(www.daowen.com)

● 索福克勒斯

索福克勒斯（公元前495—前405年），代表作是《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》。前者讲述主人公俄狄浦斯在甫出生时即被预言，他日后将会弑父娶母，因此遭到遗弃。但大难不死的他，长大以后在不知情的状况之下，先是杀了父亲，然后因为解开了狮身人面兽的谜语，连带拯救了王国，成为新王，并娶了新寡的王后，还生了4个小孩，殊不知那位王后就是他的母亲。后来俄狄浦斯在发现真相之后，深感罪孽深重，遂命两个儿子相继为王，然后自己挖掉眼睛而出走。后者的故事可说是《俄狄浦斯王》的延续，主人公安提戈涅是俄狄浦斯的女儿，讲述在俄狄浦斯的儿子继位之后，王国发生了内战，俄狄浦斯的两个儿子都战死了，他们的叔叔底比斯王克里昂竟然禁止安葬兄弟俩。后来安提戈涅悄悄埋葬了一个兄弟，被克里昂发现，大为震怒，便把安提戈涅囚禁在石墓之中，尽管她的未婚夫（正是克里昂的儿子）赶来相救，却晚了一步，安提戈涅已自缢而死。她的未婚夫悲痛之余也跟着自杀殉情。不久，克里昂的妻子也随之自杀。这个结局，就是因为克里昂的偏执以及过分的自大与骄傲，最后害得自己家破人亡，只能独自痛苦地 活着。

● 欧里庇得斯

欧里庇得斯（公元前480—前406年），代表作是《赫卡柏》。主人公赫卡柏原本是特洛伊的王后，育有子女19人，包括赫克托尔、帕里斯等（请参考《少年爱读世界史1》中的特洛伊战争部分）。在特洛伊战争结束后，整个城的男人几乎都死光了，妇女和儿童则沦为奴隶，赫卡柏也被判归希腊将军奥德修斯为奴。赫卡柏想要拯救幼子，曾火速把幼子送交给色雷斯的国王抚养，后来她在随奥德修斯一行返航途经色雷斯时，十分震惊地获悉幼子竟然已被色雷斯国王所谋害，于是赫卡柏便展开了复仇，后来不但把色雷斯国王的眼睛给弄瞎，还把国王的两个儿子也杀了。

悲剧精神是希腊文化的重要底色。图为古希腊最伟大的悲剧作家埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯