希腊哲学源于公元前6世纪，开山祖师名叫泰勒斯（约公元前636—前546年）。他诞生于小亚细亚的米利都，曾经出于商业旅游的目的到过埃及和巴比伦，学会了埃及人和巴比伦人丈量土地和观测天文星象。

泰勒斯被后世称为“哲学之父”，他所创立的学派被称为米利都学派，亦被称为唯物主义者派，因为他们不满足于过去那种用神话来解释宇宙的方式，而是主张宇宙万事万物的本质其实都是始于一种原始的要素，那就是水，也就是说，万物都是同生于水，最后又都同化于水。

关于这个原始要素的说法，比泰勒斯年代要晚的哲学家有不同的见解。一位名叫阿那克西曼德的哲学家认为，原始元素不是水，而是一种无限、无穷尽的概念，也可以说是一种混沌，意思就是说，混沌生万有，万有最终又复归于混沌。

另外一位名叫恩培多克勒的哲学家则认为，土、水、气、火才是构成宇宙万物的四大要素，它们彼此在爱与冲突两种力量的交互作用之下，有时吸引，有时排斥，因此产生了种种聚与散的现象。

泰勒斯和阿那克西曼德同时也对天文和数学有所研究。据说泰勒斯就曾成功预言过一次发生在公元前585年的日食。(www.daowen.com)

一位同属于公元前6世纪的哲学家，名叫色诺芬尼，他认为希腊神话虽然非常精彩，但都是人类基于想象所创造，实际上支配宇宙的应该只有一位唯一的神，而且这位神无所不在、无所不至。

到了公元前6世纪后期，出现一位相当重要的哲学家——毕达哥拉斯。他提倡素食；认为每个人的灵魂在形体死后，都会进入另外一个新的形体，而达到万物合一；主张万物的本质不是物质，而是一种抽象的原则或数，还强调物质与精神、善与恶、和谐与倾轧的分别，可以说是最早的两元论者。毕达哥拉斯亦是一位杰出的数学家，几何学上著名的毕达哥拉斯定理^[1]就是他提出来的，不过也有人说这个定理其实很早就被巴比伦人掌握了。

古希腊著名数学家、哲学家毕达哥拉斯同时也是一位授课教学的学者，他允许女性接受教育，因此他组建的毕达哥拉斯学派中就有十位女学者

毕达哥拉斯的学说在公元前5世纪相当流行，但也再度引起关于宇宙万物的本质之争。有人认为恒久才是一切万物的本质，所有变异都只是幻象；有人认为世间万物一切都在不停地变动，但一切的变动又都受到理性的支配；有人认为善不仅仅是不犯错，而是根本就没有要去犯错的欲望……