有一个重要的问题我们必须先厘清，那就是希腊对哲学的概念划分和今日不同。今天在大学里面哲学理所当然被视为文科，然而希腊的哲学却是文理通吃，许多优秀的哲学家同时也是出色的数学家、天文学家、科学家等。

这是为什么呢？最关键的一点是，古希腊哲学家是一群热爱追求智慧的人。哲学（philosophy）一词，就是源自希腊文“爱智”（philo-sophia）之意。古希腊之所以能够孕育出这么多伟大的哲学家，在本质上就是因为追求智慧。无论大家追求的方式如何、学说为何，整体来说目标都是差不多的，都是在关注宇宙的和谐、大自然的规律、各种事物之间的关系、整个世界内在的结构以及发展的趋向，在精神上都是一心追寻智慧，总是努力以理性来解释自然的一切，并且都认为能够用思想来引领、开发和主导我们的行为。这既是展现人类智慧的光荣、具体表现出人类与动物的不同之处，同时也是我们人类的天职，生而为人不应浪费这样的天赋和荣幸，否则就会使自己沦为与动物无异。

这些希腊哲学家不仅注重一个人的尊严，同时也十分关注人类的道德，他们总是强调道德的重要性，与此同时也总是希望能够统整知识，用知识来提升道德，因此也会积极探索科学领域，无形之中就为日后的科学发展奠定了良好的基础。(www.daowen.com)

简单来说，古希腊哲学建构了一个极为庞大也极具开创性的思想体系，其中涉及的领域非常广阔，成就也很大，对西方文明的发展也有着重大的影响。

在这么多的希腊哲学家里，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德无疑是最重要的三位，让我们留到下一节再加以详述（他们两两之间刚好都有师生关系：亚里士多德是柏拉图的学生，柏拉图又是苏格拉底的学生）。接下来让我们先来了解一下希腊哲学发展的主要脉络，并且认识几位重量级的哲学家。