伯罗奔尼撒战争一共发生了两次。

第一次发生在公元前460年（希波战争结束11年后），发动者是科林斯，战争主因是雅典在商业上的大肆扩张，严重损害科林斯的利益，科林斯愤而起兵反抗。因为科林斯是伯罗奔尼撒联盟的成员国，所以后世就称这次冲突为伯罗奔尼撒战争。

这次战争持续了14年，除了科林斯和雅典，斯巴达和其他一些城邦国家也都陆续加入战局，但是到了公元前446年，在没有什么具体结果的情况之下，科林斯和雅典便决定休兵，第一次地中海内讧可以说是不了了之。

不过，休战才十几年，第二次战争就再度爆发，而且这次一打就打了27年（公元前431—前404年）。

第二次伯罗奔尼撒战争，表面上仍然是因科林斯和雅典而起，但很快便发展成提洛同盟和伯罗奔尼撒联盟两大阵营的战争，许多希腊城邦都纷纷被卷入，战事几乎蔓延到了整个希腊世界。

在交战之初几年，双方互有胜负，一直打到第十六年的时候（公元前415年），发生了一件事，对战局产生了重大的影响。这里有一位关键人物，他是一位雅典的将军，名叫亚西比德（公元前450—前404年）。

在后世的描述中，亚西比德是个典型的雅典人：聪明而又非常自负。他在战争时曾经提出一项作战计划，极力鼓吹远征西西里岛，攻占支持斯巴达的叙拉古城。就在出征前一天，雅典城内的赫尔墨斯神像却莫名其妙遭到破坏（在希腊神话中，赫尔墨斯是众神的使者），一些反对远征西西里的人就散布谣言，说一定是亚西比德在幕后指使，因为亚西比德根本不敬神。亚西比德听到这样的谣言非常恼怒，很想立刻追查，把破坏神像的人连同幕后黑手一起给揪出来，但是时间上却不允许他这么做，隔天他还是只能按照既定的计划，率领大军悻悻然地出发了。

谁知亚西比德离开雅典不久，雅典公民大会竟然就通过决议要召他回来接受审判。正在战场上指挥战斗的亚西比德接到消息，当然大为震怒，立刻冲回雅典为自己辩护，可是在途中他意识到，回去之后自己的处境恐怕会非常危险，于是就转而逃走，躲了起来。公民大会遂对亚西比德进行缺席审判，判他死刑。此举彻底激怒了亚西比德，一怒之下，他竟然干脆逃到斯巴达去，向敌人投降！(www.daowen.com)

对于这件天上掉下来的好事，斯巴达自然是十分欣喜，认定神的旨意就是要毁灭雅典。

亚西比德为了报复，积极献策，要斯巴达一方面立刻派遣海军前往西西里岛，为已经被雅典军队包围的叙拉古城解围，另一方面应该火速出兵占领狄克利亚高地。狄克利亚高地位于雅典城北方，是雅典的对外通道，一旦这里被占领，整个雅典城也就被封锁了。

斯巴达欣然采纳了这两个建议，后来实施的结果也证明建议非常正确。在西西里岛，斯巴达不仅大败雅典海军，让那些已经登陆的雅典军队陷入绝境，最后只得投降；而雅典城在遭到封锁之后不久，就发生了严重饥荒以及流行疾病，两万多个奴隶趁机纷纷逃往斯巴达。

远征西西里（公元前415—前413年）失败，对于雅典的国力是一次沉重的打击，但对于出卖祖国的亚西比德来说，下场也是悲惨的：战后他因为遭到斯巴达人的猜忌，只得离开斯巴达，最后在小亚细亚被人刺死。

伯罗奔尼撒战争期间，雅典介入西西里岛本地城邦之间的矛盾。雅典军队在此战中损失惨重，海上霸主地位从此丧失

在西西里大获全胜的斯巴达，于公元前413年乘胜追击，再度发兵入据阿提卡半岛，困逼雅典。与此同时，伯罗奔尼撒联盟在波斯帝国的援助之下，也强化了海军，使得雅典过去在海上的绝对优势地位也开始不保。接下来雅典苦苦挣扎了将近10年，终于在公元前404年投降。

伯罗奔尼撒战争从公元前460年开始，一直到公元前404年结束，前后长达56年，竟然比为期51年的希波战争还要久。