在公元前7世纪（也就是希腊城邦岁月静好的那个阶段）时，希腊人很早就注意到在他们东边有两个主要的国家，一个是波斯，另一个是对他们比较友善的吕底亚。

在与吕底亚王国的接触中，希腊人获益不少，譬如铸币术就是他们于公元前625年左右从吕底亚王国那儿学习而来，然后传播至欧洲。

在公元前546年，吕底亚王国被波斯帝国居鲁士大帝率军征服。居鲁士大帝于公元前530年过世之后，波斯帝国曾经陷入过短暂的混乱，大约7年之后，由大流士一世（公元前550—前486年）稳定了政局。大流士一世的文治武功亦很了得，就是颇有些好大喜功，扩张过度，以至于消耗了过多的国力，而他对小亚细亚西岸伊奥尼亚希腊诸城的横征暴敛，更是直接引起了反抗。

公元前500年至前499年，为了不被波斯帝国纳入囊中，伊奥尼亚希腊诸城向其他希腊城邦求救，但只有雅典和一个叫作伊瑞特里亚的小城邦愿意驰援。

这样的反抗持续了5年左右，伊奥尼亚希腊诸城最终被强大的波斯帝国彻底打败，驰援宣告失败。与此同时，大流士一世也决心要征讨“居然胆敢前来帮忙”的雅典和伊瑞特里亚。

公元前490年，波斯帝国先占领了优卑亚岛，以其作为根据地，率领20000名左右的波斯主力军在雅典东北方，大约相距40千米的马拉松平原登陆（看到马拉松这个词大家会不会觉得很熟悉？有没有人马上就猜想这会不会跟现在非常风行的马拉松赛跑有关？说实话还真有关系，请大家慢慢往下看）。

当时的骨灰盒上雕刻着马拉松战役中希腊英雄对抗波斯人的 英姿

为了这次的军事行动，大流士一世可说是做了充足的准备，甚至还先派使者通知各个希腊城邦，表示自己只想打雅典，希望其他希腊城邦能够保持中立。(www.daowen.com)

面对20000人左右的波斯军队，雅典只有10000名士兵应战，再加上一个叫作普拉提亚的小城邦派来的1000名士兵支援，双方兵力悬殊。雅典为了讨救兵，派出一个跑得最快的勇士前往斯巴达求援。

这个勇士名叫菲迪皮茨，他在36个小时之内跑了很远很远的距离，到达斯巴达。斯巴达虽然答应支持，但出于宗教迷信，坚持一定要等到月圆之夜才能出兵（后来当斯巴达军队抵达的时候，战争已经结束了）。菲迪皮茨便带着这个令人失望的消息又一路跑回雅典，与战友一起战斗。

眼看情势危急，雅典的指挥官下令士兵们以奔跑的方阵，来迎击波斯军队（大概就是我们在电影中经常可以看到的“冲啊——”的场面），结果这种奔跑的方阵还真有效，波斯军队虽然拥有攻击力很厉害的强弩，以此来攻击不断往前冲的敌人，但希腊军队靠着奔跑的速度以及甲胄的防卫，并没有多大的折损。

希腊军队就这样以寡击众，赢得了胜利。在这场首度交锋之中，波斯士兵死亡人数大约6000，希腊士兵死亡人数却不到200。

战斗结束，菲迪皮茨又自告奋勇愿意跑回雅典，去告诉大家胜利的好消息。等到他跑回雅典，完成报喜任务之后，终于因太过疲惫而倒地不起。之后，希腊把死难战士合葬在马拉松的一个大坟墓里。现代马拉松赛跑运动就是起源于此。

马拉松战役中菲迪皮茨作为传讯者，四处奔波，最后在跑回雅典传递战胜的喜讯后，力竭而亡