从公元前8世纪至前6世纪中叶，放眼当时的大环境，无论是地中海或是近东的局势都很利于希腊城邦的发展。比如，当时所有曾经与爱琴海地区发生过接触的邦国之中，有的已经解体，有的并不好战，而后来叱咤风云的马其顿王国，此时还没有登上历史的舞台，罗马也还只是位于台伯河畔一个名不见经传的小邦，再加上埃及的势力早已式微，波斯的势力又还未兴盛……这段为期100多年的岁月，正好让希腊城邦可以安安心心地成长与茁壮。

等到公元前6世纪中叶，近东的波斯帝国崛起，并且势力渐渐拓展至爱琴区域以后，情况就不一样了。

还记得我们在《少年爱读世界史1》中讲述过的那位雄才大略的居鲁士大帝吗？他以伊朗南部一个小王国起家，花了十几年的时间，陆续打败了米底、吕底亚和新巴比伦三个王国，统一了大部分的古中东，建立起一个从印度到地中海、相当庞大的波斯帝国。而波斯帝国的势力之所以会到达地中海，就是因为当时伊奥尼亚海的希腊诸城是隶属于吕底亚王国，所以当吕底亚王国被居鲁士大帝征服之后，这些城邦也就被纳入了波斯帝国的势力范围。

由于希腊城邦的反抗，以及波斯帝国有志于称霸欧洲，爆发了世界上第一次东西冲突——希波战争。

希波战争前后历时半个世纪（公元前500—前449年），不过并不是持续性的战斗，双方第一次正式交战是在公元前490年，在往后10年之内并无战事；到了公元前480年再度交战，然后敌对状态一直延续；到了一年后，公元前479年，双方展开第三次主要交锋。(www.daowen.com)

这三次交战都是因波斯进攻而展开，但是在波斯三次进攻均以失败告终之后，希腊开始反攻，趁机扩张海上势力，雅典更因此建立了在爱琴海域的霸权。到了公元前449年，希腊海军在塞浦路斯岛东岸重创了波斯军队，至此希波双方终于都同意用和谈的方式来结束战争。

这场极具纪念意义的战争为何而展开？现在就让我们从头说起吧。

手工制作的希腊陶瓷盘上描绘了一个希腊重装兵（右边）和一个波斯战士（左边）战斗的景象