从现在开始，我们要进入世界史中的古典时代，也就是所谓的上古史时代。我们将用两卷篇幅来讲述上古史，本书先着重讲述公元前的部分，《少年爱读世界史3》则着重讲述公元后的部分。

从整个世界史的角度来看，古典时代历史的重点包括了希腊、罗马、波斯、中国、印度等文明，以及这些文明之间的互动。

我们在《少年爱读世界史1》结尾已经提到过，对于西方来说，只要讲到古典时代，首先就必须从希腊文明讲起。希腊文明可以说是后世西方文明的根源，后来经罗马文明发扬光大。

希腊文明的全盛时期曾经十分辉煌灿烂，以至于古希腊人总自视为“文化人”，而把其他不说希腊语的都视为“野蛮人”，日后历史的发展也证明希腊文明确实对西方产生了极其深远的影响。

现在，就让我们从古希腊来开始了解希腊文明吧。

古希腊的领土大约有77000平方千米，大致包括了马其顿以南的希腊半岛，以及爱琴海和伊奥尼亚海中的岛屿。而马其顿则位于欧洲东南部巴尔干半岛的中部，其领土今日分属于希腊、塞尔维亚和保加利亚等三个国家。

不过，有一点是我们必须注意的：古希腊人向来把自己所建立的子邦也都当作幅员的一部分，这么一来，他们的领土范围就可延伸到西西里岛、意大利南部、土耳其西岸地区和黑海沿岸的一些贸易据点。

希腊半岛上有3/4的土地都是山岳，林木茂盛，放眼望去，绿意盎然。在气候方面，希腊属于地中海型气候，夏季非常晴朗，几乎每天都是阳光普照，还会有和风从东北吹来，十分舒适宜人；冬季则是雨量集中的时节，大西洋的雨水（有时还有雪）会随着西风吹袭前来报到。(www.daowen.com)

古希腊的土壤非常肥沃，可耕种的土地虽然只有1/4，但其他土地仍可以用来放牧，并不会浪费；人们可以饲养牛、羊、马等，对于生活颇有帮助。只可惜希腊山岳内含的资源以大理石为主，而且只有少量的铁，缺乏金、银、铜、铝等重要的矿产。

早在新石器时代，就已经有人在古希腊地区居住，只是迟迟没有发展出比较高级的文化。后来，属于印欧语系的希腊人从巴尔干半岛的北部进入，从此希腊语就成为这个地区的语言。

还记得我们在《少年爱读世界史1》中提到过的爱琴文明吗？所谓爱琴文明，简单来讲就是指爱琴海地区的青铜文明，由于是以克里特岛和希腊地区的迈锡尼为核心，所以又被称为“克里特—迈锡尼文明”。

如果以另一个角度来细究，爱琴文明的起源，应该是克里特岛在公元前2500年（甚至更早）先兴起了一种非常发达的青铜器文化，被称为米诺斯文化，然后米诺斯文化进而扩张，对爱琴海诸多岛屿以及希腊半岛产生了影响，后期以迈锡尼为中心的迈锡尼文化就是其中之一。

迈锡尼是一个城邦王国，位于伯罗奔尼撒半岛东北部，与同样位于半岛东北部的另一个城邦王国提林斯，以及位于半岛西南部的城邦王国皮洛士，同属于米诺斯文化。只是在公元前1600年至前1200年这段时期，迈锡尼还是最重要的城邦王国，甚至还曾经控制过克里特岛，在爱琴海地区称雄了数百年。

总之，鉴于荷马史诗中所描述的古希腊时代正是公元前1200年后的四个世纪，因此这个青铜器时代的后期也就特别被称为荷马时代。