在端午民俗形成的千余年过程中，民众喜爱的人物有幸成为传说的主人。

纪念伍子胥之传说。春秋战国时期，伍子胥助吴伐楚，五战而入楚都郢城，屡立战功。然受谗言所害，夫差赐子胥死。子胥本为忠良，视死如归，死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

纪念孝女曹娥之传说。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅14岁，昼夜沿江号哭，在五月五日投江抱出父尸，就此传为神话。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，曹娥殉父之处定名为曹娥江。

古越民族图腾祭传说。出土文物示明，古越民族生活于水乡，自比是龙的子孙，端午节就是他们用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。(www.daowen.com)

纪念屈原传说。屈原是春秋时期楚国人，他倡导举贤授能，富国强兵，但遭谗言去职，被赶出都城流放。在流放中，他写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》等不朽诗篇。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身，拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物丢进江里，寓意让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈原的身体了。以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。

在众多的端午民俗传说中，当属纪念屈原的传说影响最为广泛，占主流地位。屈原所处的是一个兵凶战危的战国时代，屈原的德行，宁为烈士不为亡国奴，是国家民族的表率，是道德水平最高层次的要求。《离骚》诗中有一名句云：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，只要是我倾心所爱慕的，纵然九死也不后悔，此情令人深深感念。诗人将真善美的追求置于生死之上，留给世人一个崇高的情操品格的典范。屈原成为具有代表性的万世流芳的时代典范当属自然。

历史上的正义之士众多，但为什么偏偏屈原、伍子胥等人和事被作为端午的传说传承下来，这些我们不去探究，但可以肯定的是，传说中的人是百姓喜爱的，是顺应历史潮流的正义之士。伍子胥也好，屈原也好，曹娥也好，他们是主流民意的代表，他们是特定时代广大人民群众根本利益和民族精神的代表。