秦汉之前，荆楚、江浙一带地方人稀，而且水热资源丰富，在此发展出与中原各诸侯国粟麦产区所不同的水稻产区，并衍生出相应的水稻文化。粽子的主要食材就是稻米，当是晋朝以后随着南方稻米产区的扩大，粽子才由祭祀供品转为民间食品。

我国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子都与屈原联系起来。传说屈原投江以后，当地人民伤其死，便驾舟奋力营救，因有竞渡风俗；又说人们常放食品到水中致祭屈原，但多为蛟龙所食，后因屈原的提示才用楝树叶包饭，外缠彩丝，做成后来的粽子样式。

端午节的习俗主要有：吃粽子并在房门上插艾叶或菖蒲驱邪，系长命缕，饮雄黄酒或以之消毒，赛龙舟等等。粽子又叫“角黍”、“筒粽”，前者是由于形状有棱角、内裹黏米而得名，后者顾名思义大概是用竹筒盛米煮成。端午节吃粽子，在魏晋时代已经很盛行。这种食品是在每年端午和夏至两个节日里食用，粽子还是一种节日往来的礼品。到了唐宋时期，粽子已经成为极普通的食物，市场上常有粽子出售。

现在，人们过端午节仍然免不了要吃几只粽子。粽子有不少花样，有南北之别，东西之分。南方常用红枣、花生、咸肉、牡蛎等混在糯米中制成，也多见不杂别的食品，而去品味粽叶的清香的；北方多以红枣、果脯等作为粽子的馅心。小小的粽子，似乎已经成了中国传统的象征，在人们心中占据着一定的位置。(www.daowen.com)

过去端午节还有躲午的习俗，此种习俗源于一种信仰，即五月为“恶月”，瘟疮蔓延，重五是个不吉利的日子，所以父母都在这一天将未满周岁的儿女带往外婆家躲避，以逃脱灾祸，故称躲午。这无疑是古代科学不发达所产生的观念，因为五月酷暑将至，蚊虫滋生，在没有医疗卫生设备的古代民间，容易发生传染病，遂给人们带来一种恐惧心理，于是产生躲午习俗，如今这一节日的一些古老习俗已经随着社会变迁而消失了，但吃粽子、赛龙舟等习俗仍然流行。

此外，选择端午节举行龙船竞渡，是因端午前后水稻插秧完毕，农时相对较闲，这时的龙王已在天上，农民利用这段时间举行龙船竞渡，正是祭龙、娱龙的好时光。现在的龙舟竞赛，大多已取消了祭祀仪式，变成单纯的文娱活动。