陈嘉庚先生的故里厦门集美的龙舟文化与中华民族的龙舟文化一脉相承，源远流长。五代前始建的龙王宫至今仍供奉着龙王。五代时龙王宫的香火十分兴旺，每年五月初五，乡人就到此祭祀龙王，请圣水为龙舳点睛，奠安洗净（洗礼）。清朝嘉庆年间，集美的“十八龙舳”因其神速作用，被载入了史籍《清史列传·陈化成》^[3]。新中国诞生后，陈嘉庚先生回乡定居，对故乡的“别舲舳”进行改革创新，开创了家乡龙舟文化的新纪元。

陈嘉庚先生倡办龙舟赛，亲拟的龙舟赛章程明确写道：舟船竞渡“相传系为纪念昔贤屈原投水遗俗，但与民众体育有关，有提倡的必要。”^[4]在龙舟赛开幕式致辞中，陈嘉庚先生更强调“现今的龙舟赛同昔日的龙舟赛是具有不同意义的，解放前赛龙舟是为了出风头，争锦标……”^[5]在陈嘉庚布置的龙舟赛主席台两侧树立着一字一米见方的“发展体育运动 增强人民体质”的12个大字匾。可见，陈嘉庚先生所倡办的龙舟赛与别舲舳有本质的区别——不为夺标争风而斗，要为大众体育而赛。陈嘉庚用先进的思想，指导了新时代舟船竞渡的开展，把集美的龙舟竞渡命名为“集美学校龙舟竞赛大会”。

为广泛开展大众体育运动，1951年端午节前，为筹办集美学校第一届龙舟赛，陈嘉庚写信指示“本社已多年于旧历五月五日划船赛事未有举行，兹者拟再竞赛，须新造桨壹百支……”^[6]当年端午节首次举办了10条船同赛的竞渡——废两船相斗旧习俗，创十舟百人同赛的新竞渡模式。

为鼓励更多的民众参加体育运动，陈嘉庚先生对竞渡的标的设置也做了一些改革，如：每组（依行业分类，类内再依性别、年龄分组）取前三名，集体赠予标名次锦旗，队员每人得一份奖品：第一名，一件背心、一块做短裤布料；第二名，洗脸毛巾二条、肥皂二块；第三名，洗脸毛巾一条、肥皂一块^[7]——淡化争标的的意识，规避“胜负生死求”，培养团结向上精神，提高大众体质。

为了竞渡的安全，陈嘉庚亲自规划设计，先后建了“免受风浪”“长仅一千尺”的龙舟中池^[8]及“长三千尺，宽平均可五百尺，池中建三个亭，四周岸上按建大小亭十六个（今有5个），各亭式样不一”^[9]的龙舟外池。并且在池中立彩旗成线设置各船的赛（航）道——建立竞技平台规范竞渡行为，杜绝两船相斗，防止“斗伤溺死”发生。(www.daowen.com)

为竞渡的公平有序，用船规格统一。1953年陈嘉庚指示：“新造龙船六只，每只四百港元，可坐十六人”^[10]；1956年11月13日又写信：“兹拟重新造较好之龙舟八只”，托人邀请“造船司（师）”“在本社工作”，“造尖头式，每舟十六人之普，比赛时在水池内，免受风浪，故按平底式耳”的龙舟^[11]。陈嘉庚还亲自起草龙舟比赛的组织办法^[12]，把田径赛场的径赛运作办法移植到龙舟竞渡里——建立竞技机制，把龙舟赛规范成竞争技术而不是竞争手段的龙舟竞渡。

陈嘉庚的一系列举措彻底改变了传统的“斗”、“别”，开创以增强人民体质为宗旨，竞争技术的新型龙舟竞渡，如此竞渡我们称为“赛龙舟”。集美学校赛龙舟的开展，意味着我国龙舟文化开始进入了体育竞技的新时代——赛龙舟时代，陈嘉庚为我国的龙舟文化树立了新的里程碑。

1949年12月27日，陈嘉庚先生回到故乡，在集美学校师生的欢迎会上说：“我们的人民身体不健康，寿命很短”，“在十多年前，柏林举行世界运动会（奥运会，笔者注），我国有四万万七千万人口，不如欧洲的小国家人口中只有几百万人，是多么惭愧”^[13]（在地方政府举行的欢迎会上及龙舟赛的筹办上都强调）。1951年他就急于为回乡后的第一个端午节筹办龙舟赛。可见陈嘉庚先生把国家强盛，民众健康与龙舟赛联系在一起。正因为他用爱国体育思想作指导，改革创新变别为赛使集美的赛龙舟得到国家的认同，20世纪80年代初，国家体委要制定国家首部赛龙舟章程，就征集了50年代集美赛龙舟的赛况和章程作参考；集美的赛龙舟也为外国人所赏识，美国德克萨斯州道拉纳斯市要举办龙舟赛，派人专程到集美考察采纳了集美赛龙舟的模式^[14]；集美的赛龙舟，同时也得到了社会大众的拥护，参赛的队伍涵盖了漳州、厦门沿海地区的村社和社会单位。集美学校第十届龙舟赛参赛队多达130队，运动员2340人。1958年的龙舟赛上，罢桨三十多年的同安丙洲社重整旗鼓也来参赛了，一位老人感慨地说：“从前赛船拼生命，现今赛船笑盈盈，真是世道不同……”^[15]老人的话一针见血，道出了集美的龙舟竞渡进入了新时代。

屈原因爱国投江，带来了我国竞渡的民俗，成为我国龙舟文化史上的名人，陈嘉庚因爱国而创办了龙舟体育竞技赛，树立龙舟文化的新里程碑，他无愧于我国龙舟文化的传承人。