赛龙舟是端午节的主要习俗。相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月初五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。后来，赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还赋予了不同的寓意。同时，划龙舟也先后传入日本、越南等邻国及英国等地。^[1]千百年来，龙舟竞渡与端午节一起已成为海内外华人缅怀祖先、思念故土、弘扬中华文化、传承“不能逐末而忘本，亲像船过水无痕”相关敦诲的重要内容之一。^[2]

古集美是同安县中南突出部陆地天马山前的第七个山头尽尾，有“七星坠地”之称，它的末端是形似“心”字状的三面临海小半岛。^[3]海岸曲折，气候温和，是开展龙舟活动的天然良港。

集美是个小渔村，小半岛上居民一部分从业农耕田作，大多数村民以海为生，海上捕捞、养殖，世代传袭。他们长期的海上捕捞作业，练就了一身好水性和划船功夫。但因环境所处，民生贫困，经济、生活、文化、交通等比较落后，制约了居民的活动。在我国龙舟竞赛的传承影响下，尽管地处偏僻、生活清贫、名不见经传的小半岛，每年的端阳节也组织业余竞赛，以欢度端阳佳节，纪念爱国诗人屈原。

他们因陋就简地利用日常的生产工具——小渔船充当龙舟，挑选身强力壮的男人自由组合成龙舟队，其分组办法颇具独特，以未婚与已婚为组限，多在半岛东南端的海面上进行比赛。数上厅角为盛，并伴有数日的地方戏演出。为便于在海滩上搭台演戏，竞赛的日期，多选择在节前的小潮日子里。据乡亲们传介，那时每年端阳节就在东海域滩涂海面上，划出数百米距离的场地，从沙滩为起点，终点插上长竹竿扎上青树叶为标志，竿上缚着一只水鸭，只设左右两航线，每次只供两船竞渡，赛舟按预先的约定同时从起点出发后，按各自的航线前进，绕过扎有青枝茂叶的标竿后，方可返航至起点，先达起点者（亦即终点）为胜。(www.daowen.com)

之后，这项活动又有了新的发展，女子冲破封建枷锁，参加竞渡行列，并可与男子争夺锦标，其办法是男子退让二十米，闻令同时起航，但每每巾帼不让须眉，锦标均为女子所获。为鼓励活动的进一步开展和表彰奋勇夺标的精神，陈嘉庚先生都给参与活动者一份奖品。^[4]早期的竞渡虽设备简陋，规模不大，但它却为集美龙舟运动的发展奠定了基础。

抗日战争爆发后，多年的龙舟赛事中断。抗战胜利后，人们陆续从逃难地复员故里，面对家破人亡、满目疮痍的家园，只得投入紧张生产劳动、医治创伤、重建家园。之后，在基础建设好转、稳定的基础上，端阳节龙舟赛事，才又陆续在东海域海面上逐渐恢复。^[5]