中国长期以来以农业为主，季节和气候都明显地影响着农业的效益。因此，中国的传统节日大都是围绕着气候或季节的变化而约定俗成的。据《荆楚岁时记》载，端午节之所以又称端阳节，是因仲夏登高，顺阳在上，五月正是仲夏。刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。

端午的节气在先人的劳动实践中实际上属于“恶日”，是重要天候的一个节点，过端午也是提醒世人对节气要有所适应。我国先秦时代的人就已认为五月是毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒（蝎、蛇、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍）并出（如图3）。其实，这是由于夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行；加上蛇虫繁殖，易咬伤人，让人甚忧。端午节之所以称浴兰节，是因为端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，汉代应劭《风俗通义》中有农历五月五日人们防病防疫的记载。古人以兰草汤沐浴去污为俗，汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴”。《九歌·云中君》亦有“浴兰汤会沭芳”《荆楚岁时记》：“五月五日，谓之浴兰节。”《五杂俎》记明代人因为“兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之”。

古代认为重五是死亡之日的传说也很多。《史记·孟尝君列传》记历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《风俗通》佚文，“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。《论衡》的作者王充也记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也。”东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。可见古人以五月初五为恶日是普遍现象。至少从先秦以后，此日均为不吉之日。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。(www.daowen.com)

《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中记：“五月五日畜兰为沐浴”以驱邪异。民间也广泛认为五月是五毒出没之时，要用各种方法以预防五毒之害。比如在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了，这是一种辟邪巫术遗俗。民间也有在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。还有以雄黄酒洒墙壁门窗，饮蒲酒等，看似迷信，实际上都利于适应新的节气。