自古以来，端午节的主要民俗事项有“吃粽子”、“赛龙舟”、“挂艾菖”、“饮药酒”、“浴兰汤”等九大类。其中影响最大的当属“吃粽子”和“赛龙舟”，主在纪念屈原方面有着很深的文化内涵，“粽子”和“龙舟”就应该成为端午节民俗的关键词或各类民俗异文的基源。

龙舟一词，最早见于先秦古书《穆天子传》卷五：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。”《九歌·湘君》中也有“驾飞龙今北征，邅吾道兮洞庭”，“石濑浅浅，飞龙兮翩翩”，学者们也认为“飞龙”即龙舟。描写湘人驾驭龙舟，将玉佩抛入江中（与抛粽子相异文）以示悼念，与楚国《人物御龙帛画》之像暗合。《荆楚岁时记》载：“五月五日……是日，竞渡，竞采杂药。”此后，历代诗赋、笔记、志书等记载竞渡就数不胜数了。闻一多在其《端午考》、《端午的历史教育》中还认为，五月初五日是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子，与先人的崇“龙”文化也多有暗合关系。^[13]

祖国大陆的端午节赛龙舟的民俗很早又与健身、娱乐文化结合在一起（如图1，清雍正十二月行乐图之一），民俗事项的绵延与应用非常持恒。台湾地区至少自乾隆年间也广泛开始了龙舟竞渡的端午民俗，台湾知府蒋元君曾在台南法华寺半月池主持龙舟赛，端午的龙舟文化颇受民众热捧。香港、澳门的端午节龙舟竞渡风俗也同样十分火爆。

“食过五月粽，寒衣收入杠，未食五月粽，寒衣不敢送”，这是民间谚语中对端午食粽子的另一种文化功能认可。在人类的生活中，饮食已不再是一种单纯的生物学意义上的活动，而是包含着丰富社会意义的重要文化活动。^[14]在文献中，民间最早出现的端午时食应属西汉的“枭羹”。《史记·武帝本纪》中曾言及：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。但端午吃枭羹的习俗还是没有持续下来。端午食粽则在稍晚的东汉就已出现，到了晋代粽子就开始成为端午的节日性食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同，……以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟。”这种称为“角黍”的粽子，与纪念屈原的文化结合就成为历代最受人欢迎的端午节食。(www.daowen.com)

从《风土记》中记载的做法看来，当时的粽子是以黍为主要原料，除了粟米外，不添加其余馅料。但在“以食为天”文化背景下的中国人巧手经营之下，粽子的种类已出现难以穷尽的应用性变化，有的地方变成了糕点式节食，这就是民俗文化的繁衍、异变与再生，但万变不离其“粽”。

因此，民俗事项核心要义的引申义也必然是民俗事项应用的重要内容，有着广泛的社会功能。以端午节为例，其核心要义的引申义——次核心要义也可以重点归纳为以下两点：适应节气与辟邪求安。